自動編碼是指可幫助制造商（尤其是食品行業的制造商）確保產品具有正確的包裝和正確的“按日期出售”日期代碼的軟件解決方案，從而減少了緊急產品撤回（EPW）的次數。該術語最初是在Geest PLC（由Bakkavor在2005年^[1]收購）和Tesco PLC在2001年的一項計劃中使用的。

該軟件的主要目的是減少與日期和價格編碼錯誤以及鍋蓋婚姻錯誤有關的EPW數量。這仍然是自動編碼軟件的主要目標，但是功能已經擴展到涵蓋質量保證和OEE性能數據。

所有自動編碼系統都包含一個產品數據庫，其中包含每個產品的標準參考信息，包括包裝類型，標簽和按日期銷售標準。在大多數情況下，觸摸屏工業PC放置在車間，以允許操作員從產品計劃中選擇下一個產品。

車間觸摸屏設備鏈接到條形碼掃描儀，該條形碼掃描儀被部署為掃描每件包裝上的代碼，包括促銷標簽和袖子。最初掃描的條形碼是基于標準的一維條形碼，但是為了避免錯誤，2004年引入了二維條形碼，以便每種包裝類型都可以擁有xxx的標識。要檢查掃描儀是否正常工作，自動編碼解決方案包括與所有硬件設備的雙向通信，或者在鏈接不可用時阻止線路開始。

為了確保“按日期出售”是準確的，大多數自動編碼系統都通過軟件應用程序直接控制行式打印機。一旦操作員選擇了要運行的產品，產品參考表就會確定要使用的日期范圍，并且打印機輸出將直接發送到打印機。再次，與條形碼掃描儀一樣，自動編碼系統包括與日期編碼打印機的雙向通信，如果沒有鏈接，則可以防止生產線啟動。