在心理學中，認知主義是了解1950年代獲得信任的思想的理論框架。該運動是對行為主義的回應，認知學家認為忽略了解釋認知的原因。認知心理學的名稱來源于拉丁語cognoscere，指的是知識和信息，因此，認知心理學是一種信息處理心理學，部分源于思想和問題解決研究的較早傳統。

行為主義者承認思想的存在，但認為它是一種行為。認知學家認為，人們的思維方式會影響他們的行為，因此不能成為本身的行為。后來，認知學家認為思維對心理學至關重要，因此思維研究應該成為自己的領域。但是，認知學家通常以某種特定形式的心理活動為前提，這種行為是計算主義推動的。

認知主義有兩個主要組成部分，一個是方法論的，另一個是理論的。在方法論上，認知主義有一個實證主義的方法，他說心理學可以（原則上）通過使用科學方法得到充分的解釋，人們猜測這是否是正確的。這在很大程度上也是一個簡化主義者的目標，相信可以識別??并有意義地理解心理功能的各個組成部分（“認知結構”）。第二個觀點認為，認知包含離散的和內部的心理狀態（表示或符號），可以使用規則或算法。

認知主義在20世紀后期成為心理學的主導力量，取代了行為主義成為理解心理功能的最流行范例。認知心理學不是對行為主義的全面駁斥，而是一種接受存在心理狀態的擴展。這是由于在1950年代末對簡化學習模型的批評越來越多。最著名的批評之一是諾姆·喬姆斯基（Noam Chomsky）的論點，即語言不能僅通過調節來獲得，而必須至少部分地由內部心理狀態的存在來解釋。

認知心理學家感興趣的主要問題是人類思維的內在機制和認識的過程。認知心理學家試圖闡明與我們的身體行為有因果關系的所謂心理結構。

在1990年代，各種新理論應運而生，并挑戰了認知主義和思想，即xxx地將思想描述為計算。這些新方法中的一些通常會受到現象學和后現代哲學的影響，包括情境認知、分布式認知、動態主義、體現性認知。一些在人造生活領域工作的思想家（例如Rodney Brooks））也產生了認知的非認知模型。另一方面，許多早期認知心理學以及許多當前活躍的認知心理學家的工作并未將認知過程視為計算過程。哲學家約翰·塞爾（John Searle）和數學家羅杰·彭羅斯（Roger Penrose）都批評將心理功能描述為信息處理模型的觀點，他們都認為計算存在一些固有的缺陷，無法捕捉到心理過程的基本原理。

• 彭羅斯（Penrose）使用了哥德爾的不完備性定理（指出存在無法在足夠強大的數學系統中證明的數學真理;任何足夠強大的公理系統也將不完整）和圖靈的停頓問題（其中指出有些事情是天生就算不上什么）作為其職位的證據。
• 塞爾（Searle）發展了兩個論點，xxx個是“語法不是語義”的論點，即程序只是語法，而理解則需要語義。因此，程序（因此是認知主義）無法解釋理解。這樣的論點以有爭議的私人語言為前提。塞爾現在更喜歡但不為人所知的第二個是他的“語法不是物理學”的論點—世界上的任何事物本質上都不是計算機程序，除非由觀察者應用，描述或解釋，所以任何事物都可以描述為一臺計算機，而大腦卻微不足道，但那不能解釋任何特定的心理過程，或者說，大腦中沒有任何內在因素使它成為計算機（程序）。許多人反對這些觀點，并批評了他的論點，這引起了很大的分歧。塞爾說，這兩點都駁斥了認知主義。

反對認知主義的另一種論點是賴爾回歸或人類謬論的問題。認知主義者提出了許多論據，試圖駁斥這些攻擊。