自動扶梯是移動的樓梯攜帶建筑物或構筑物的樓層之間的人。它由一個由馬達驅動的鏈條組成，鏈條上的一個單獨鏈接的臺階在一對軌道上循環，使它們保持水平。

自動扶梯經常在世界各地無法使用升降機的地方使用，也可以與升降機結合使用。使用的主要領域包括百貨公司、商場、機場、交通系統（鐵路/鐵路站）、會展中心、酒店、場館、體育場館和公共建筑。

自動扶梯有能力移動大量人員。它們可以放置在與樓梯相同的物理空間中。他們沒有等待間隔（交通非常繁忙時除外）。它們可以用來引導人們前往主要出口或特殊展覽。它們可能是防風雨的，適合戶外使用。沒有功能的自動扶梯可以充當普通的樓梯，而許多其他的運輸方法一旦發生故障或斷電，將變得毫無用處。

自動扶梯通常以與地面約30度的角度上升。它們以每秒0.3-0.6米（1-2英尺）的速度移動（就像移動的人行道），并且可能會越過18米（60英尺）以上的垂直距離。大多數現代的自動扶梯具有一體式的鋁或不銹鋼梯級，它們在軌道系統中以連續循環的方式移動。

不同類型的自動扶梯包括：

• 平行（上下或垂直附近的自動扶梯，通常在垂直區域，地鐵站和多層電影院中看到）；
• 多個平行方向（多個不止一個自動扶梯沿相同方向行進，而自動扶梯沿另一個方向行進）；
• 縱橫交錯（自動扶梯在一個方向上“堆疊”，而自動扶梯在相反方向上相鄰但垂直，通常在百貨商店或購物中心使用）。

大多數國家/地區都要求自動扶梯安裝可移動的扶手，以與臺階的移動保持同步，這是一項安全措施。這可以幫助騎手穩定自己，尤其是在踏上移動的樓梯時。有時，扶手的移動速度與腳步略有不同，從而使其相對于腳步緩慢“向前”或向后“蠕動”。造成這種同步性損失的僅僅是滑動和正常磨損，并不是設計造成的。

可以xxx設置自動扶梯的移動方向（向上或向下），可以根據人群的主要流動手動控制，也可以自動控制。在某些設置中，方向由誰先到達來控制。

設計因素包括物理要求、位置、交通方式、安全考慮和美觀。諸如跨越距離之類的物理因素決定了自動扶梯的長度和間距，而諸如基礎設施提供支持和供電的能力之類的因素則必須加以考慮。其他重要的考慮因素是如何分隔上下行交通以及上/下貨區域。

必須預期時間流量模式。一些自動扶梯只需要將人們從一個樓層轉移到另一個樓層，但是其他的則可能有特定的要求，例如將訪客引導到出口或展館。自動扶梯對交通的可見性和可及性很重要。設計人員需要考慮預計的流量。例如，假設乘客乘坐單個文件，以每秒約0.5米（1.5英尺）的速度運行的單寬度自動扶梯每小時可移動約2000人。自動扶梯系統的承載能力通常與預期的高峰交通需求相匹配。例如，過境站的自動扶梯必須設計成能夠滿足火車出站的高峰交通流量，并且在自動扶梯入口處不會出現過多的擁擠現象。

在這方面，自動扶梯有助于管理人員流動。例如，在許多機場，未配對的自動扶梯將乘客送至出口，而任何人進入出口都無法進入大廳。

自動扶梯通常建在樓梯旁邊或周圍，以允許在同一兩層樓之間進行替代行進。電梯對于自動扶梯所服務的樓層的殘疾人通道來說是必需的。

安全是自動扶梯設計中的主要問題，因為自動扶梯是功能強大的機器，很容易與衣物和其他物品纏結在一起。這種糾纏會傷害或殺死騎手。在印度，許多婦女穿著紗麗，從而增加了纏結衣服寬松末端的可能性（pallu）。為防止這種情況，印度大多數自動扶梯都內置了紗麗防護罩。

穿著諸如鱷魚皮和人字拖之類的鞋類的兒童尤其容易被自動扶梯機構卷入。鞋子材料的柔軟性以及較小的兒童腳尺使這種事故尤為常見。

自動扶梯有時會在集塵室和工程坑內包括消防系統，其中包括自動火災探測和抑制系統。為了限制由過熱引起的危險，包含電機和齒輪的空間通常包括額外的通風。在這些區域有時會安裝小型的，有針對性的清潔劑自動滅火系統。有時還可以通過在自動扶梯地板開口處增加自動灑水裝置或防火百葉窗，或將自動扶梯安裝在封閉的防火空間中來提供防火保護。