建筑材料是用于材料建造。許多自然產生的物質，例如粘土、巖石、沙子和木頭，甚至是樹枝和樹葉，都已被用來建造建筑物。除了天然材料外，許多人造產品也在使用中，合成產品越來越少。建材的制造在許多國家/地區已經是成熟的行業，通常將這些材料的使用細分為特定的專業行業，例如木工、保溫、水暖和屋面工程。它們提供了棲息地的構成和包括房屋在內的結構。

在歷史上，建筑材料有從天然到人造和復合的趨勢。可生物降解至難以降解；土著（本地）到全球運輸；可修復為一次性的；選擇這些材料是為了提高防火安全性和提高抗震性。這些趨勢往往會增加建筑材料的初始和長期經濟、生態、能源和社會成本。

建材的初始經濟成本為購買價。通常，這是決定使用哪種材料的決策的依據。有時人們會考慮材料的節能或耐用性，并看到付出更高的初始成本以換取更低的生命周期成本的價值。例如，瀝青瓦屋頂的安裝成本要低于金屬屋頂，但金屬屋頂的使用壽命更長，因此使用壽命成本每年都更低。某些材料可能比其他材料需要更多的照顧，維護某些材料的特定成本也可能影響最終決定。考慮材料的終生成本的風險是，如果建筑物被火災或風吹倒損壞，或者該材料的耐久性不如廣告中所述。應考慮材料成本，以承擔購買可燃材料以延長使用壽命的風險。

污染成本可能是宏觀的，也可能是微觀的。采掘業建筑材料所依賴的宏觀環境污染，例如采礦、石油和伐木，在其源頭以及原材料的運輸、制造、產品的運輸、零售和安裝過程中都會對環境造成損害。污染的微觀方面的一個例子是建筑物中建筑材料的除氣或室內空氣污染。紅色清單建筑材料是被發現有害的材料。也是碳足跡，即在材料壽命期間產生的溫室氣體排放總量。一個生命周期分析也包括再利用，回收或處置建筑垃圾。建筑中體現建筑材料生態經濟學的兩個概念是綠色建筑和可持續發展。

初始能源成本包括生產，運輸和安裝材料所消耗的能源量。長期能源成本是指為建筑物的使用、維護和最終清除而持續生產和交付能源的經濟、生態和社會成本。結構的初始體現能量是提取、制造、輸送、安裝材料所消耗的能量。隨著建筑材料本身的使用，維護以及再利用/回收/處置，以及材料和設計如何幫助最小化結構的生命周期能耗，生命周期內體現的能量繼續增長。

相對較新的建筑材料類別，活動建筑材料是指由活動生物組成或由活動生物創造的材料。或表現出類似這種行為的材料。潛在的用例包括自我修復材料，以及復制而不是制造的材料。