服裝設計師的作用是創建角色的服裝/服裝，并通過質地和色彩等使場景平衡。服裝設計師與導演、風景名勝、燈光設計師、聲音設計師和其他創作人員一起工作。服裝設計師還可以與發型師、假發大師或化妝師合作。在歐洲劇院中，角色有所不同，因為劇院設計師通常會同時設計服裝和風景元素。

服裝設計師通常試圖通過服裝和配飾的視覺設計來增強角色的個性，并創建不斷變化的色彩，不斷變化的社會地位或時期。它們可能會在導演視覺范圍內扭曲或增強身體。設計者必須確保設計讓角色按照角色的要求移動。演員必須執行導演對作品的封鎖，而不會損壞服裝。服裝必須耐用且可水洗，尤其是對于長時間運行的戲劇或具有近乎實時?節奏的電影（這意味著大多數服裝在場景之間不會發生變化），但其主要攝影作品階段可能會持續數周。設計師不僅必須與導演協商，還必須與布景和燈光設計師進行協商，以確保整個生產設計中的所有元素都可以協同工作。設計師必須具有強大的藝術能力，并且對花樣開發、懸垂、制圖、紡織品和時尚歷史有透徹的了解。設計師必須了解歷史服裝，以及晚禮服可能需要的運動風格和姿勢。

專業的服裝設計師通常分為三種類型：自由職業者、固定工作者和學者。

• 電影、戲劇、舞蹈或歌劇公司聘請自由設計師進行特定制作。傳統上，自由職業者需要分三期付款：租用、交付最終效果圖和制作的開幕之夜。自由職業者沒有義務從事任何項目，并且可以為特定劇院，舞蹈或歌劇公司雇用的幾部作品進行設計，以擴展系列作品。該期限可能短于夏季庫存合同，也可能長達多年。住宅設計師的合同可能會限制他們被允許接受的自由職業的數量。與自由職業者不同，住宅設計師始終在劇院“待在現場” —與服裝工作室和其他合作者一道工作。
• 學術設計師是在學校擔任教授職位的設計師。設計師主要是一名講師，但也可以在不同程度上擔任住宅設計師。在時間表允許的情況下，他們通常是自由的。過去，服裝設計教授大多是經驗豐富的專業人士，他們可能接受過或可能沒有接受過正規的研究生教育，但現在越來越普遍的是，要求教授至少具有美術碩士才能教書。

除設計作品外，一般還要求住宅設計師和學術設計師都擔任現場服裝店的店長或女主人。在居民劇院中，幾乎總是有一家商店的工作人員，包括訂書機、窗簾、剪裁工和手工藝人。在學術環境中，“工作人員”商店通常是正在學習服裝設計和建造的學生。大多數大學都要求服裝設計專業的學生在商店里指定時間的工作，這是他們課程學習的一部分。