水粉畫的油漆與水彩畫相似，但經過修改使它變得不透明。就像在水彩畫中一樣，傳統上粘合劑是阿拉伯膠，但自19世紀末以來，便宜的品種使用黃色糊精。當涂料以糊狀形式出售時（例如在管中），糊精通常已與等體積的水混合。為了提高涂料的粘合性和吸濕性，以及干燥后相當脆的涂料層的柔韌性，經常添加丙二醇。水粉與水彩畫的不同之處在于，它們的顆粒通常較大，顏料與粘合劑的比例要高得多，并且額外的白色填料（例如粉筆）可能是油漆的一部分。這使水粉顏料比水彩顏料更重，更不透明，并賦予其更高的反射品質。

水粉的干燥值通常?不同于濕潤時的值（較淺的色調通常會使深色變干，而較暗的色調會使淺色變干），這會使在多次繪畫過程中難以匹配顏色。它的快速覆蓋性和總遮蓋力意味著水粉比水彩更適合直接繪畫技術。“恩普林空氣”繪畫以及約翰·特納（JMW Turner）的作品都利用了這一點。

今天，水粉被商業藝術家廣泛使用，如海報、插圖、漫畫和其他設計作品。20世紀的大多數動畫都使用它在背景上使用水彩顏料在cel上創建不透明的顏色。使用水粉作為“海報涂料”是理想的，因為它的速度是由于相對較快的水蒸發使涂料層完全干燥了。

水粉的使用不僅限于使用畫筆和水彩紙的基本不透明繪畫技術。它經常與噴槍一起使用。與所有類型的油漆一樣，從盲文紙到紙板，不尋常的表面都使用了水粉。亨利·馬蒂斯（Henri Matisse）創作的水粉畫découpées（剪切拼貼）中使用的方法是傳統應用程序的一種變體。他的《Blue Nudes》系列就是該技術的一個很好的例子。涂料配方中的一個新變化是丙烯酸水粉。

水粉是一種不透明水彩，水粉畫是由天然色素、水、粘合劑（通常是阿拉伯樹膠或糊精）組成，有時是其他惰性物質。水粉被設計為不透明的。水粉已有很長的歷史，已經使用了至少1200年。商業藝術家最常使用它來制作海報、插圖、漫畫和其他設計作品。

水粉畫與水彩畫相似，可以重新潤濕并干燥成啞光效果，并且可以將油漆注入紙托中。它與丙烯酸或油畫顏料的相似之處在于，通常以不透明的繪畫風格使用它，并且可以形成表面層。許多水彩顏料制造商也生產水粉，并且可以很容易地將兩者一起使用。

涂料配方中一個相對較新的變化是丙烯酸水粉。它的高濃縮顏料類似于傳統的水粉顏料，但是它與丙烯酸基粘合劑混合，與傳統的水粉顏料和阿拉伯膠混合的顏料不同。潮濕時可溶于水，干燥時可干燥成啞光，不透明和耐水的表面。丙烯酸水粉不同于丙烯酸涂料，因為它含有確保啞光效果的添加劑。