游戲桿是一種輸入設備，由在底座上樞轉并向其控制的設備報告其角度或方向的操縱桿組成。操縱桿，也稱為控制柱，是許多民用和軍用飛機駕駛艙中的主要控制裝置，可以是中央操縱桿或側操縱桿。它通常具有輔助開關來控制飛機飛行的各個方面。

游戲桿通常用于控制視頻游戲，通常具有一個或多個按鈕，其狀態也可以由計算機讀取。模擬操縱桿是現代視頻游戲機上常用的操縱桿變體。操縱桿還用于控制機器，例如起重機、卡車、水下無人駕駛車輛、輪椅、監控攝像頭和零轉彎半徑割草機。微型手指操縱桿已被用作諸如移動電話之類的較小電子設備的輸入設備。

近年來，操縱桿的使用在許多工業和制造應用中變得司空見慣，例如；起重機、裝配線、林業設備、礦用卡車和挖掘機。實際上，對這種操縱桿的使用有很高的要求，以至于它幾乎取代了幾乎所有現代液壓控制系統中的傳統機械操縱桿。另外，大多數無人飛行器（UAV）和潛水式遙控飛行器（ROV）需要至少一個操縱桿來控制車輛、機載攝像頭、傳感器和/或操縱器。

由于此類應用程序的高度動手，粗糙的特性，因此工業操縱桿往往比典型的視頻游戲控制器更堅固耐用，并且能夠在較高的循環壽命內發揮作用。這導致霍爾效應感測在1980年代被開發和應用到這種應用中，作為非接觸感測的一種手段。多家公司使用霍爾效應技術生產用于工業應用的操縱桿。操縱桿設計中使用的另一項技術是使用應變儀來構建力傳感器，從該傳感器輸出的力與施加的力成正比，而不是與物理撓度成正比。微型力傳感器用作操縱桿上的附加控件，用于菜單選擇功能。

一些較大的操縱桿制造商能夠針對OEM需求定制操縱桿手柄和手柄，而小型區域制造商則經常集中精力以更高的價格向較小的OEM銷售標準產品。

專業操縱桿，被歸類為輔助技術的?指點設備，用于代替肢體非常嚴重的人使用的計算機鼠標。這些操縱桿不是控制游戲，而是控制指針。它們通常對患有頸動脈麻痹的人（例如腦癱）有用，他們發現它們比標準鼠標更容易掌握。微型操縱桿適用于患有肌肉無力（例如肌肉營養不良或運動神經元疾病）的人。它們還用于電動輪椅用于控制，因為它們簡單有效地用作控制方法。