計時器是一種特殊類型的時鐘用于測量特定的時間間隔。計時器可以分為兩種主要類型。從零開始遞增計數以測量經過時間的計時器通常稱為秒表，而從指定時間間隔開始遞減計數的設備通常稱為計時器。一個簡單的例子就是沙漏。工作方法計時器分為兩個主要組：硬件計時器和軟件計時器。

大多數計時器會指示已設置的時間間隔已到期。

定時開關（一種激活開關的計時機制）有時也稱為“計時器”。

機械計時器使用發條來測量時間。?手動計時器通常是通過將撥盤轉到所需的時間間隔來設置的；轉動表盤將能量儲存在發條中以運行該機械裝置。它們的作用類似于機械鬧鐘;?發條中的能量使擺輪來回旋轉。?車輪的每個擺動都會釋放齒輪系，使其向前移動一小段固定量，從而使表盤穩步向后移動，直到xxx臂敲響鈴鐺達到零為止。機械式廚房計時器于1926年發明，稱為風扇蠅，可以抵抗空氣阻力旋轉;?低精度機械雞蛋計時器有時是這種類型的。

機械計時器最簡單，最古老的類型是沙漏-也稱為“小時玻璃”，其中一定量的沙子通過狹窄的開口從一個腔室流到另一個腔室，以測量時間間隔。

機電式凸輪計時器使用小型同步交流?電動機，使凸輪靠著開關觸點的梳齒轉動。交流電動機以準確的速率旋轉交流電動機，電力公司對此進行了仔細的調節。?齒輪以所需的速度驅動軸，然后轉動凸輪。現在，此計時器最常見的應用是在洗衣機，烘干機和洗碗機中。這種計時器通常在齒輪系和凸輪之間具有摩擦離合器，因此可以轉動凸輪以重置時間。

機電計時器在這些應用中得以幸存，因為機械開關觸點的價格可能仍比控制大功率燈，電動機和加熱器所需的半導體設備便宜。

電子計時器本質上是帶有特殊電子裝置的石英鐘，比機械計時器可以達到更高的精度。電子計時器具有數字電子設備，但可以具有模擬或數字顯示器。?集成電路使數字邏輯變得如此便宜，以至于電子計時器現在比許多機械計時器和機電計時器便宜。單個計時器實現為簡單的單芯片計算機系統，類似于手表，并且通常使用相同的，大量生產的技術。

現在許多計時器都通過軟件實現。現代控制器使用可編程邏輯控制器（PLC），而不是裝滿機電零件的盒子。通常使用一種稱為梯形邏輯的特殊計算機語言，將該邏輯設計為如同繼電器一樣。在PLC中，通常通過內置于控制器中的軟件來模擬計時器。每個計時器只是軟件維護的表中的一個條目。

數字計時器用于安全設備（如煤氣計時器）中。

這些類型的計時器既不是設備也不是設備的一部分。它們僅以計算機代碼形式存在。它們依賴于通常內置于運行該軟件的硬件設備中的時鐘發生器的準確性。

如今，當人們使用越來越多的手機時，也有模仿舊機械計時器的計時器應用程序，但它們也具有非常復雜的功能。這些應用程序每天都更容易使用，因為它們可以立即使用，而無需購買或攜帶單獨的設備，因為今天計時器只是手機或平板電腦上的軟件應用程序。這些應用程序中的一些是倒數計時器、秒表計時器等。這些計時器應用程序可用于跟蹤工作或培訓時間，激發孩子們執行任務，在棋盤游戲中代替沙漏或用于傳統目的以在烹飪時跟蹤時間和烘烤。

應用程序可能優于沙漏或機械計時器。沙漏不夠精確和清晰，它們可能會卡住。機械計時器缺少應用程序支持的自定義功能，例如針對個別需求的音量調節。大多數應用程序還將提供可選的警報聲音。

一些計時器應用程序可以幫助孩子理解時間的概念，幫助他們及時完成任務，并激發他們的動力。這些應用程序特別適用于有特殊需求的兒童，例如注意力缺陷多動癥，?唐氏綜合癥等，但其他所有人也可以從中受益。