熒光增白劑，是在吸收光的化合物的紫外線的的和紫色區域（通常是340-370納米）的電磁光譜，和通過熒光使藍色區域（通常為420-470 nm）中的光重新發射。這些添加劑通常用于增強織物和紙張的顏色外觀，造成“增白”效果；通過補償材料反射的藍色和紫色光的不足以及熒光團的藍色和紫色光發射，它們使本質上為黃色/橙色的材料看起來不太像。

具有該特性的化合物中最常見的類是芪，例如，4,4'-二氨基-2,2'-芪二磺酸。較舊的非商業熒光化合物包括傘形酮，其在光譜的紫外線部分吸收并在可見光譜的藍色部分重新發射。用熒光增白劑處理過的白色表面發出的可見光比照在它上面的可見光要多，從而使其看起來更亮。增白劑發出的藍光補償了所處理材料的藍色遞減作用，并使色相從黃色或棕色變為白色。

顏色指數中列出了大約400種增白劑，但商業生產的增白劑少于90種，只有極少數在商業上很重要。通常，CI FBA編號可以分配給特定物質，但是有些重復，因為制造商在生產索引編號時會申請該編號。造紙，紡織品和洗滌劑的全球OBA生產僅由少量的二磺化和三磺化三唑-苯乙烯和二磺化的苯乙烯-聯苯衍生物控制。由于形成光學惰性的順式-苯乙烯，二苯乙烯衍生物在長時間暴露于紫外線下容易褪色。像大多數染料著色劑一樣，它們也會被空氣中的氧氣降解。所有的增白劑具有擴展的共軛和/或芳香性，允許電子移動。

增白劑可通過添加某些多元醇（例如高分子量聚乙二醇或聚乙烯醇）來“增強”?。這些添加劑顯著增加了可見的藍光發射。增白劑也可以被“淬滅”。過量的增白劑通常會導致綠化效果，因為發射開始顯示在可見光譜中的藍色區域上方。

通常將增白劑添加到洗衣粉中以使衣服看起來更清潔。通常清洗后的衣物會發黃，這是消費者不喜歡的。?熒光增白劑取代了以前用來產生相同效果的藍光。

增白劑用于許多紙張，尤其是高亮度紙張中，導致它們在紫外線照射下具有強烈的熒光外觀。紙張亮度通常在457 nm處測量，完全在增白劑的熒光活性范圍內。用于鈔票的紙張不含熒光增白劑，因此檢測偽鈔的常用方法是檢查熒光。

熒光增白劑也已用于化妝品中。一種應用是用于洗滌和調理灰色或金色頭發的配方，其中的增白劑不僅可以增加頭發的亮度和光澤，而且還可以校正暗淡，淡黃色的變色而不會使頭發變黑。一些高級的臉部和眼部粉劑含有熒光增白劑微球，可以使皮膚的陰影或深色區域變亮，例如“眼睛疲勞”。

熒光增白劑的最終用途包括：

1. 洗滌劑增白劑（代替上藍劑）
2. 紙張增亮（內部或涂料中）
3. 纖維增白（內部，添加到聚合物熔體中）
4. 紡織品增白（外部，添加到織物整理劑中）
5. 高級化妝品配方（洗發水、護發素、眼部化妝品）中的顏色校正或增亮添加劑