彩繪玻璃是指一種彩色玻璃，并表示由此產生的作品。在其一千多年的歷史中，該術語幾乎專門用于教堂和其他重要宗教建筑的窗戶。盡管傳統上是用平板制造并用作窗戶，但現代彩繪玻璃藝術家的作品還包括三維結構和雕塑。現代白話用法經常將術語“彩繪玻璃”擴展到包括家用鉛燈和由箔玻璃制成的藝術品，例如著名的路易·康福特·蒂法尼的燈具。

彩繪玻璃是一種材料，它是在制造過程中通過添加金屬鹽來著色的玻璃，然后通常以各種方式對其進行裝飾。將有色玻璃制作成彩繪玻璃窗，在玻璃窗中排列小玻璃片以形成圖案或圖片，這些玻璃片由鉛條固定（傳統地）并由剛性框架支撐。涂漆的細節和黃色污漬通常用于增強設計。術語“彩繪玻璃”也適用于搪瓷玻璃的窗戶將顏色涂在玻璃上，然后在窯中融合到玻璃上；通常，此技術僅應用于窗口的一部分。

彩繪玻璃作為一種藝術和手工藝，需要具備一定的藝術技能才能構思出合適且可行的設計，并且需要具備一定的工程技能才能組裝出一塊玻璃。窗戶必須緊密貼合在其制成的空間中，必須抗風吹雨淋，并且，尤其是在較大的窗戶中，必須支撐自身的重量。自中世紀晚期以來，許多大窗戶經受了時間的考驗，并保持完好無損。在西歐，連同照明的手稿，它們構成了幸存的中世紀繪畫藝術的主要形式。在這種情況下，彩繪玻璃窗的目的不是讓建筑物內的人看到外面的世界，甚至主要是讓它進入，而是對其進行控制。因此，彩繪玻璃窗被描述為“照明墻面裝飾”。

彩繪玻璃作為一種藝術形式，在中世紀成為一種主要的繪畫形式，用來向大部分文盲人口說明圣經的敘事形式，達到了頂峰。

在大約950到1240年的羅馬式和哥特式早期，無窗的窗戶需要大面積的玻璃，這些玻璃必不可少的是要有堅固的鐵框架支撐，例如在沙特爾大教堂和坎特伯雷大教堂的東端都可以看到。隨著哥特式建筑發展成更華麗的形式，窗戶越來越大，室內的照明效果也越來越強，但窗戶被垂直豎井和石材窗飾劃分為多個部分。在歐洲，這種形式的精心設計達到了Flamboyant風格的高度復雜化，隨著英格蘭和英國的Perpendicular風格的發展，窗戶也變得越來越大。法國的光芒四射的風格。

結合哥特式大教堂和教區教堂的高高垂向，玻璃設計變得更加大膽。圓形或玫瑰窗在法國由相對簡單的窗戶開發而成，窗戶的開孔從薄石頭的平板穿刺到車輪窗戶，以沙特爾大教堂的西面為例，最終形成了極為復雜的設計，窗飾是從數百種不同的觀點，例如巴黎圣禮拜堂和林肯大教堂的“主教之眼”?。