紅外望遠鏡是一個望遠鏡，它使用紅外線的光來檢測天體。紅外線是電磁頻譜中存在的幾種輻射類型之一。

所有溫度高于xxx零的天體都會發出某種形式的電磁輻射。為了研究宇宙，科學家使用了幾種不同類型的望遠鏡來檢測電磁光譜中這些不同類型的輻射。其中一些是伽馬射線、X射線、紫外線、常規可見光（光學）以及紅外望遠鏡。

有幾個關鍵的發展導致了紅外望遠鏡的發明：

• 1800年，威廉·赫歇爾（William Herschel）發現了紅外輻射。
• 1878年，塞繆爾·皮爾波因特·蘭利（Samuel Pierpoint Langley）創造了xxx臺輻射熱計。這是一種非常靈敏的儀器，可以用電學方法檢測紅外光譜中難以置信的微小變化。
• 托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）使用另一種技術，即測速儀，在1878年7月29日的日食期間測量太陽日冕中的熱量。
• 在1950年代，科學家使用硫化鉛探測器來探測來自太空的紅外輻射。這些檢測器用液氮冷卻。
• 在1959年至1961年之間，哈羅德·約翰遜（Harold Johnson）創建了近紅外光度計，使科學家能夠測量數千顆恒星。
• 1961年，弗蘭克·洛夫（Frank Low）發明了xxx臺鍺測輻射熱計。由液氦冷卻的本發明為當前紅外望遠鏡的發展開辟了道路。

紅外望遠鏡可以是地面望遠鏡、空中望遠鏡或太空望遠鏡。它們包含一個帶有特殊固態紅外探測器的紅外攝像機，必須將其冷卻至低溫。

地面望遠鏡是xxx個用于觀察紅外太空的望遠鏡。在1960年代中期，它們的受歡迎程度有所提高。地面望遠鏡有其局限性，因為地球大氣中的水蒸氣會吸收紅外輻射。地面紅外望遠鏡傾向于放置在高山上和非常干燥的氣候中，以提高能見度。

在1960年代，科學家使用氣球將紅外望遠鏡抬升到更高的高度。有了氣球，他們就可以達到約25英里（40公里）。1967年，紅外望遠鏡安裝在火箭上。這是xxx批機載紅外望遠鏡。從那時起，像柯伊伯航空天文臺（KAO）這樣的飛機就被改裝成可以攜帶紅外望遠鏡。NASA的平流層紅外天文觀測臺（SOFIA）是2010年5月到達平流層的最新機載紅外望遠鏡。美國科學家和德國航空航天中心的科學家共同將一架17噸紅外望遠鏡安裝在一架波音747噴氣式飛機上。

將紅外望遠鏡放置在太空中可以完全消除來自地球大氣層的干擾。最重要的紅外望遠鏡項目之一是1983年發射的紅外天文衛星（IRAS）。它揭示了有關其他星系的信息，以及有關我們銀河系中心的信息。美國國家航空航天局目前在太空中裝有一臺由太陽能望遠鏡驅動的太空飛船，該望遠鏡被稱為廣域紅外勘測儀（WISE）。它于2009年12月14日發布。