蒸汽屏障，是用于防潮的任何材料，通常是塑料或箔片，可以抵抗濕氣通過建筑物的墻壁、地板、天花板或屋頂組件擴散，以防止間隙冷凝和包裝。從技術上講，其中許多材料只是蒸汽阻滯劑，因為它們具有不同程度的滲透性。

材料具有由標準測試方法確定的濕氣蒸汽傳輸速率（MVTR）。一組常見的單位是g/m²·day或g/100in²·day。滲透率可以以燙發形式報告，燙發是水蒸氣通過材料轉移速度的衡量標準（1.0美元燙發=1.0粒/平方英尺·小時·英寸汞≈57國際單位制燙發=57納克/秒·平方米·帕）。阻燃材料一般分為：

• 不可滲透（美國燙發，或57國際單位制燙發）-如瀝青背牛皮紙、彈性涂層、阻汽涂料、油性涂料、乙烯基壁布、擠塑聚苯乙烯、膠合板、OSB；
• 半透水（1-10美元燙發，或57-570 SI燙發）-例如無面膨脹聚苯乙烯、纖維面異氰尿酸酯、重質瀝青浸漬建筑紙、一些乳膠涂料）；
• 透水（>10美國燙發，或>570 SI燙發）-如未上漆石膏板和石膏，無面纖維玻璃絕緣，纖維素絕緣，未上漆灰泥，水泥護套，紡粘聚烯烴或一些聚合物基外部空氣屏障膜。

蒸汽擴散緩化劑通常作為涂層或膜提供。膜在技術上是柔性和薄材料，但有時包括被稱為“結構”蒸汽擴散緩擴散劑的厚薄片材料。蒸汽擴散緩蝕劑因各種材料而異，每天都在更新，現在有些甚至結合了其他建筑材料的功能。

• 彈性涂層可以提供蒸汽屏障和防水，滲透率為0.016燙發率，涂層為10英里/分鐘，可用于內部或外部表面。
• 鋁箔，0.05美元燙發（2.9國際單位制燙發）。
• 平裝鋁。
• 瀝青瀝青或煤焦油瀝青，通常與鋼筋氈一起熱敷在混凝土屋頂甲板上。
• 聚乙烯塑料板，4或6千（0.10或0.15毫米），0.03美元燙發（1.7SI燙發）。
• 通過ASTM E 1745標準測試的先進聚乙烯蒸汽緩發器，0.3美國燙發（17SI燙發）。
• 瀝青涂層牛皮紙，通常附著在玻璃纖維蝙蝠的一側，0.40美元燙發（22國際單位制燙發）。
• 金屬化薄膜
• 蒸汽緩凝劑油漆（用于密封的干墻系統，用于未更換成品墻和天花板的改裝，或用于干燥的地下室：由于化學成分，可能會隨著時間的推移而分解）。
• 擠塑聚苯乙烯或箔面泡沫板絕緣。
• 外部級膠合板，0.70美元燙發（40SI燙發）。
• 大多數片狀單片屋頂膜。
• 玻璃和金屬片（如門窗）。

水分或水蒸氣以三種方式進入建筑腔：1）通過氣流，2）通過材料擴散，3）通過傳熱。這三者中，空氣運動占建筑空洞所有水蒸氣運動的98%以上。蒸汽阻滯劑和空氣屏障有助于減少這個問題，但不一定可以互換。

蒸汽緩化劑減緩了蒸汽擴散到結構熱包層的速度。其他潤濕機制，如風載雨、毛細管吸塵地潮、空氣輸送（滲透）同樣重要。

該行業已經認識到，在許多情況下，設計和建造永遠不會濕透的建筑組件可能不切實際。良好的設計和實踐涉及從外部和內部控制建筑組件的潤濕。所以，應考慮到蒸汽屏障的使用。一些國家（如美國、加拿大、愛爾蘭、英格蘭、蘇格蘭和威爾士）的建筑法規已經立法使用它們。如何、在哪里和是否使用蒸汽屏障（蒸汽擴散緩擴散劑）取決于氣候。通常，一個區域的加熱度數（HDD）用于幫助做出這些確定。加熱度日是測量戶外每日干球溫度低于假設基數（通常為18°C（65°F））的頻率的單位。對于冬季供暖條件占主導地位的北美大部分地區的建筑，蒸汽屏障朝向內部放置，在組件中加熱絕緣部分。在建筑內以暖天氣冷卻為主的潮濕地區，蒸汽屏障應位于絕緣的外部。在相對溫和或平衡的氣候中，或者組裝旨在盡量減少冷凝條件，蒸汽屏障可能根本不必要。

內部蒸汽緩發劑在加熱為主的氣候中非常有用，而外部蒸汽緩發劑在冷卻主導的氣候中非常有用。在大多數氣候中，通常xxx有一個蒸汽開放式建筑組件，這意味著墻壁和屋頂應該設計成干燥：要么向內，要么向外部，要么兩者兼而有之，因此應考慮到水蒸氣的通風。信封溫暖一側的蒸汽屏障必須與絕緣冷面的排氣路徑相結合。這是因為沒有蒸汽屏障是完美的，而且水可能會進入結構，通常是從雨水中進入。一般來說，蒸汽屏障越好，條件越干燥，排氣量就越少。

在地基以下地區（路基地區），特別是在混凝土中形成的地區，蒸汽緩凝劑的放置可能存在問題，因為毛細管作用產生的水分滲透可能超過水蒸氣通過框架和絕緣墻向外移動。

地面或地下室的板應澆筑在超過4英寸（10厘米）顆粒填充物的交叉層壓聚乙烯蒸汽屏障上，以防止來自地面的水分和氡氣侵入。

在鋼結構建筑內，每當水蒸氣接觸到低于露點溫度的表面時，它就會凝結。通過通風，窗玻璃和上導致滴水的可見冷凝可以在一定程度上緩解；然而，絕緣是預防冷凝的首選方法。

蒸汽屏障的作用是延緩水蒸氣的遷移。蒸汽屏障通常不是為了延緩空氣的遷移。這是空氣屏障的功能。空氣與水蒸氣混合。當空氣因氣壓差而從一個位置移動到另一個位置時，蒸汽會隨它移動。這是一種水蒸氣的遷移。從最嚴格的意義上說，空氣屏障也是蒸汽屏障，因為它們控制著充滿水分的空氣的運輸。必須提及，指定的燙發額定值并不反映給定的阻汽介質在介質對側溫度差異的影響時滲透率下降。關于蒸汽屏障和空氣屏障之間區別的討論可以在Quirouette找到。

包裝物控制氣體滲透和滲透的能力對許多類型的產品至關重要。測試通常對包裝材料進行，但也對已完成的包裝進行，有時在受到彎曲、搬運、振動或溫度后進行。