機械表是一個表，它使用一個發條機構測量的時間流逝，相對于石英手表，其經由小電子起作用電池，或收音機手表，其是石英手表同步至一個原子鐘經由無線電波。機械表由主發條驅動，必須手動或通過自動上鏈機構定期上弦。它的力通過一系列齒輪傳遞給擺輪，這是一個以恒定速率來回擺動的加重輪。一種叫做擒縱機構釋放手表的輪子，隨著擺輪的每次擺動而向前移動一小部分，從而以恒定的速度向前移動手表的指針。擒縱機構是在運行機械表時發出“滴答”聲的原因。機械表于17世紀在歐洲從15世紀出現的彈簧動力時鐘演變而來。

機械表通常不如石英表準確，并且它們需要由熟練的制表師定期清潔和校準。自1970年代以來，石英表占領了大部分手表市場，而機械表現在大多是一種高端產品，購買是為了審美和奢華價值，是為了欣賞其精湛的工藝，或作為一個身份的象征。

手表的內部機構，不包括表面和指針，稱為機芯。所有機械表都有這五個部分：

• 甲發條，其存儲機械能以動力的手表。
• 甲齒輪系，稱為輪系，，其具有主發條的力傳遞到擺輪和相加擺輪的秋千得到的單元的雙功能秒、分鐘和小時。齒輪系的一個獨立部分，稱為無鑰匙工作，允許用戶給主發條上弦，并使指針能夠移動以設置時間。
• 一個擺輪，其中振蕩來回。擺輪的每次擺動所需的時間完全相同。這是手表中的計時元素。
• 一種擒縱機構，具有雙重功能：通過在每次擺動時推動擺輪來保持擺輪振動，并在每次擺動時讓手表的齒輪前進或“逃逸”一定量。擒縱機構對齒輪系的周期性停止使機械表發出“滴答”聲。
• 指示表盤，通常是帶有旋轉指針的傳統鐘面，以人類可讀的形式顯示時間。

手表上除了基本計時功能之外的附加功能傳統上稱為復雜功能。

機械表可能有這些并發癥：

• 自動上弦或自動上弦——為了消除給手表上弦的需要，該裝置利用手腕的自然運動自動給手表的主發條上弦，并配有旋轉配重裝置。
• 日歷—顯示日期，通常是工作日、月份和年份。簡單的萬年歷手表不考慮月份的不同長度，要求用戶每年重置日期5次，但萬年歷手表考慮到這一點，甚至閏年。的年歷不作閏年調整，治療2月份有30天的月份，所以日期必須在每年3月1日復位時，它錯誤地說，2月29日或30。
• 鬧鐘——可以設置為在給定時間響起的鈴鐺或蜂鳴器。
• 計時碼表—具有附加秒表功能的手表。表殼上的按鈕啟動和停止秒針并將其重置為零，通常有幾個子表盤以更大的單位顯示經過的時間。
• 黑客功能——在軍用手表上發現，一種在手表設置時停止秒針的機制。這使手表能夠同步到精確的秒。這是現在許多手表上非常常見的功能。
• 月相表盤—以旋轉圓盤上的月面顯示月相。
• 風向指示器或動力儲備指示器——主要出現在自動手表上，一個顯示主發條剩余功率的小表盤，通常以剩余運行小時數表示。
• 中繼器-只需按一下按鈕即可發出聲音提示的手表。這種罕見的復雜功能最初是在人工照明之前用于檢查黑暗中的時間。這些復雜的機制現在只在極其昂貴的豪華手表中被發現是新奇事物。
• 陀飛輪——這個昂貴的功能最初是為了讓手表更準確，但現在只是對制表技藝的展示。在普通手表中，由于重力偏差，當手表處于不同位置時，擺輪以不同的速率擺動，從而導致不準確。在陀飛輪中，擺輪安裝在一個旋轉的框架中，因此它可以平等地體驗所有位置。該機制通常暴露在臉上以炫耀它。

PeterHenlein經常被描述為1510年xxx只懷表“紐倫堡彩蛋”的發明者，但這一說法似乎是19世紀的發明，并沒有出現在較早的資料中。

在1970年代的石英xxx之前，所有手表都是機械表。早期的手表非常不精確。一個好的人一天可以變化多達15分鐘。直到1760年，約翰·哈里森(JohnHarrison)創造了他的航海天文鐘，任何手表都無法達到現代精度（每天幾秒）。沃爾瑟姆手表公司于1854年將機芯制造過程工業化，使更高的精度成為可能；該公司因其制造質量在1876年費城百年博覽會上獲得了金獎。

機械表由主發條提供動力。現代機械表平均需要1微瓦的功率。由于主發條提供不均勻的動力源（隨著發條的松開，其扭矩穩步下降），16世紀早期到19世紀早期的手表都采用鏈條驅動的保險絲，用于調節發條的扭矩輸出整個上鏈的主發條。不幸的是，引信非常脆弱，很容易斷裂，并且是許多問題的根源，尤其是在缺乏維護后引信鏈變得松動或失去速度時計時不準確。

隨著新型擒縱機構的出現，可以更好地將手表與其時間源（游絲）隔離開來，手表可以在沒有引信的情況下制造并且仍然準確。

在18世紀，需要引信的原始邊緣擒縱機構逐漸被帶有圓柱擒縱機構的更好的法國手表和帶有雙工擒縱機構的英國手表所取代。然后在19世紀，兩者都被xxx式擒縱機構所取代，xxx式擒縱機構從那時起幾乎一直被使用。1867年喬治·弗雷德里克·羅斯科普夫(GeorgesFredericRoskopf)獲得專利的銷桿式擒縱機構是一種更便宜的xxx，直到1970年代才用于廉價手表。

隨著手動上鏈機械表在1970年代變得不那么受歡迎和不受歡迎，手表設計和工業家推出了自動手表。機械上鏈手表必須用吊墜或xxx設置上弦，而自動手表則不需要用吊墜上弦；只需旋轉手表即可自動上鏈。自動手表的內部裝有一個旋轉的金屬或黃銅“板”，當手表水平搖晃時，它會繞軸旋轉。