在精神分析理論中，防御機制（美式英語：defensemechanism）是一種無意識的心理操作，其功能是保護一個人免受與內部沖突和外部壓力源相關的產生焦慮的想法和感受的影響。

防御機制可能會導致健康或不健康的后果，具體取決于使用該機制的環境和頻率。防御機制（德語：Abwehrmechanismen）的心理策略發揮出來由潛意識，以操縱，拒絕為了抵御焦慮感和不可接受的沖動和維持一個人的，或歪曲現實自我圖式或其他模式。操縱、拒絕或扭曲現實可以包括以下這些過程：壓制，或從一個人的意識中掩埋痛苦的感覺或想法，即使它可能以象征形式重新浮出水面；認同，將某物或思想融入自己；和合理化，通過用“好的”可接受的理由代替實際動機來證明一個人的行為和動機。在精神分析理論中，壓抑被認為是其他防御機制的基礎。

健康人一生中通常會使用不同的防御機制。只有當防御機制的持續使用導致適應不良行為，從而對個人的身體或心理健康造成不利影響時，防御機制才會變得病態。自我防御機制的目的之一是保護思想/自我/自我免受焦慮或社會制裁，或者為人們目前無法應對的情況提供避難所。

在xxx本關于防御機制的權威書籍《自我與防御機制》（1936）中，安娜·弗洛伊德列舉了她父親西格蒙德·弗洛伊德的作品中出現的十種防御機制：壓抑、回歸、反應形成、隔離、撤消、投影、內射、轉而反對自己的人，逆轉到對面、升華或移位。

弗洛伊德通過扭曲假定，防御機制的工作ID為接受的形式，或者通過這些沖動的無意識或有意識堵塞的沖動。安娜弗洛伊德認為防御機制是在非自愿和自愿學習過程中出現的不同復雜程度的智力和運動自動化。

安娜弗洛伊德引入了信號焦慮的概念；她說，這“不是直接沖突的本能緊張，而是在自我中發生的預期本能緊張的信號”。因此，焦慮的信號功能被認為是至關重要的，并且在生物學上適應于警告有機體危險或對其平衡的威脅。焦慮會隨著身體或精神緊張的增加而感覺到，并且有機體以這種方式接收到的信號允許對感知到的危險采取防御行動的可能性。

弗洛伊德兩位都研究了防御機制，但安娜將更多的時間和研究花在了五種主要機制上：壓抑、回歸、投射、反應形成和升華。所有防御機制都是對焦慮以及意識和無意識如何處理社會壓力的反應。

• 壓抑：當一種感覺被隱藏并從意識轉移到無意識時，因為它被認為是社會不可接受的
• 回歸：回到心理/生理發展的早期狀態，被視為“要求較低且更安全”
• 投射：擁有一種被認為是社會不可接受的感覺，而不是面對它，這種感覺或“無意識的沖動”會在其他人的行為中看到
• 反應形成：以與無意識指示人行為相反的方式行事，“經常夸大其詞”。例如，如果一個妻子迷戀一個不是她丈夫的男人，反應的形成可能會導致她——而不是欺騙——變得癡迷于向丈夫展示愛和感情的跡象。
• 升華：被視為最可接受的機制，以社會可接受的方式表達焦慮

OttoF.Kernberg(1967)發展了一種邊緣人格組織理論，其結果可能是邊緣人格障礙。他的理論是基于自我心理客體關系理論。當孩子無法將有益和有害的心理客體整合在一起時，邊緣人格組織就會發展起來。克恩伯格將原始防御機制的使用視為這種人格組織的核心。原始心理防御是投射、否認、分離或分裂，它們被稱為邊緣防御機制。此外，貶值和投射性認同被視為邊界防御。

在GeorgeEmanVaillant(1977)的分類中，防御形成了與其精神分析發展水平相關的連續體。他們分為病理性、不成熟、神經質和“成熟”防御。

RobertPlutchik(1979)的理論將防御視為基本情緒的衍生物，而后者又與特定的診斷結構有關。根據他的理論，反應的形成與喜悅（和狂躁的特征）有關，否認與接受（和戲劇性的特征）有關，壓抑與恐懼（和被動）、回歸到驚訝（和邊緣特征）、補償悲傷（和抑郁）、投射到厭惡（和偏執）、轉移到憤怒（和敵意）和理智化到期待（和強迫癥）。

該診斷和統計手冊精神障礙（DSM-IV在公布）美國精神病學協會（1994）包括防御機制暫定診斷軸。這種分類主要基于威能的防御等級觀點，但有一些修改。例子包括：否認、幻想、合理化、回歸、孤立、投射和置換。