甲殼類動物，形成一個大的、不同的節肢動物類群包括動物如蟹、龍蝦、小龍蝦、蝦、磷蝦、潮蟲和藤壺。所述的甲殼類基團可被視為亞門的下進化枝顎;因為最近的分子研究，它現在普遍接受的是，甲殼類動物群是并系，并且包括在分支所有動物泛甲殼動物比其他六足。一些甲殼類動物與昆蟲和其他六足動物的關系比與某些其他甲殼類動物的關系更密切。

所描述的67,000個物種的大小范圍從0.1毫米（0.004英寸）的Stygotantulusstocki到腿跨度高達3.8m（12.5英尺）、質量為20千克（44磅）的日本蜘蛛蟹。像其他節肢動物一樣，甲殼類動物也有外骨骼，它們可以通過蛻皮來生長。它們與其他節肢動物群，如昆蟲、多足類和螯足類的區別在于擁有雙分支（兩部分）的四肢，以及它們的幼蟲形式，如鰓足類和橈足類的無節幼體階段。

大部分甲殼類動物是自由生活的水生動物，但也有一些地面（例如潮蟲），有些是寄生蟲，有些是無柄（如藤壺）。該族群擁有廣泛的化石記錄，可追溯到寒武紀，包括活化石，如Triopscancriformis，自三疊紀以來，它的存在顯然沒有改變。時期。每年有超過790萬噸甲殼類動物通過漁業或農業生產供人類食用，其中大部分是蝦和對蝦。磷蝦和橈足類沒有被廣泛捕撈，但可能是地球上生物量xxx的動物，是食物鏈的重要組成部分。對甲殼類動物的科學研究被稱為癌癥學（或者，malacostracology、甲殼學或甲殼學），從事癌癥學工作的科學家是癌癥學家。

甲殼類動物的主體由段，其被分組為三個區域：所述瑟法隆或頭的pereon或胸部和pleon或腹部。頭部和胸部可能融合在一起形成一個頭胸部，可能被一個大的甲殼覆蓋。甲殼類動物的身體受到堅硬的外骨骼的保護，必須蛻皮才能讓動物生長。每個體節周圍的殼可分為背側tergum，腹側胸骨和外側胸膜。外骨骼的各個部分可以融合在一起。

每個體節或體節可以帶有一對附屬物：在頭部的節段上，包括兩對觸角、下頜骨和上頜骨；胸節有腿，可特化為periiopods（行走的腿）和頜足類（進食的腿）。所述的腹部熊腹肢，，并在端部尾節，其帶有的肛門，并通常是由腹足側接以形成尾扇。不同甲殼類動物附屬物的數量和種類可能是該群體成功的部分原因。

甲殼動物的附屬物通常是雙側的，這意味著它們分為兩部分；這包括第二對觸角，但不是xxx對觸角，xxx對觸角通常是單枝的，但Malacostraca類的觸角通常是雙枝甚至三枝的。目前尚不清楚雙側條件是否是甲殼類動物進化的衍生狀態，或者肢體的第二個分支是否已經在所有其他群體中丟失。例如，三葉蟲也擁有雙側附屬物。

主要的體腔是一個開放的循環系統，將血液泵入血腔由心臟位于背部附近。Malacostraca有血藍蛋白作為攜氧色素，而橈足類、介形類、藤壺和鰓足類有血紅蛋白。消化道由一根直管組成，通常有一個胼狀的“胃磨”用于研磨食物和一對吸收食物的消化腺；這種結構呈螺旋狀。具有腎臟功能的結構位于觸角附近。大腦以靠近觸角的神經節的形式存在，并且在腸道下方發現了一組主要神經節。

在許多十足足動物中，xxx對（有時是第二對）腹足專門用于雄性的精子轉移。許多陸生甲殼類動物（如圣誕島紅蟹）季節性交配并返回大海釋放卵。其他的，例如木虱，雖然是在潮濕的環境中，但還是在陸地上產卵。在大多數十足目動物中，雌性保留卵直到它們孵化成自由游動的幼蟲。

大多數甲殼類動物是水生的，生活在海洋或淡水環境中，但少數群體已經適應了陸地生活，如陸生蟹、陸生寄居蟹和木虱。海洋甲殼類動物在海洋中無處不在，就像昆蟲在陸地上一樣。大多數甲殼類動物也是能動的，獨立移動，盡管一些分類單位是寄生的并依附于它們的宿主（包括海虱、魚虱、鯨虱、舌蟲和Cymothoaexigua）。所有這些都可能被稱為“甲殼類虱子”，成年藤壺過著無柄生活——它們頭朝下附著在基質上，不能獨立移動。一些分支魚能夠承受鹽度的快速變化，并且還會將宿主從海洋物種轉換為非海洋物種。磷蝦是南極動物群落食物鏈的底層和最重要的部分。一些甲殼類動物是重要的入侵物種，如中華絨螯蟹和亞洲岸蟹，Hemigrapsussanguineus。

大多數甲殼類動物有不同的性別，并有性繁殖。事實上，最近的一項研究解釋了雄性甲殼類動物T.Californicus通過飲食差異決定與哪些雌性交配，更喜歡用藻類喂養而不是酵母喂養的雌性。少數是雌雄同體，包括藤壺、remipedes和Cephalocarida。有些人甚至可能在一生中改變性別。孤雌生殖在甲殼類動物中也很普遍，雌性產卵不需要雄性受精。這發生在許多branchiopods，一些介形蟲，有的足類動物，以及某些“更高”的甲殼類動物，如Marmorkrebs小龍蝦。

在許多甲殼類動物群中，受精卵只是被釋放到水體中，而其他甲殼類動物則開發了許多機制來抓住卵直到它們準備孵化。最十足目攜帶附連到蛋腹肢，而囊蝦屬，notostracans、anostracans，許多等足類動物形成育雛袋從甲殼和胸肢。雌性Branchiura不在外部卵囊中攜帶卵，而是將它們成排地附著在巖石和其他物體上。大多數鉤端螺旋體和磷蝦攜帶他們的胸肢之間的雞蛋;一些橈足類動物將它們的卵放在特殊的薄壁囊中，而另一些則將它們用長而纏結的繩子連接在一起。

甲殼類動物表現出多種幼體形式，其中最早和xxx特征的是無節幼體。它有三對附屬物，都從幼年動物的頭部長出來，還有一只無節幼體的眼睛。在大多數組中，有進一步幼蟲階段，包括幼體。當博物學家認為它是一個獨立的物種時，就給了它這個名字。它在無節幼體階段之后，在后期幼體之前。Zoea幼蟲用它們的胸附件游泳，與使用頭附肢的無節幼體和使用腹部附肢游泳的巨無節魚相反。它的背甲上通常有尖刺，這可能有助于這些小生物保持定向游泳。在許多十足目動物中，由于它們的加速發育，zoea是xxx個幼蟲階段。在某些情況下，zoea階段之后是糠蝦階段，而在其他情況下，則是巨蜥階段，這取決于所涉及的甲殼類動物群。