鍵盤放大器是動力電子放大器和揚聲器在一個木制揚聲器箱體用于擴增電子鍵盤樂器。鍵盤放大器不同于其他類型的放大器系統，例如吉他放大器，因為在舞臺上使鍵盤聲音更大一些相關的特殊挑戰；即為鍵盤可以演奏的深沉低音線提供可靠的低頻聲音再現和高音區音符清脆的高頻聲音。

鍵盤放大器和吉他/貝司放大器之間的另一個區別是鍵盤放大器通常設計為具有相對平坦的頻率響應和低失真。相比之下，許多吉他和貝斯放大器設計人員故意讓他們的放大器修改頻率響應，通常是“滾降”非常高的頻率，以及大多數搖滾和藍調吉他放大器，自1980年代和1990年代以來，甚至許多貝斯放大器都被設計為為樂器音色添加失真或過載（對于低音，這稱為“模糊低音”）。

鍵盤放大器與吉他放大器和貝司放大器的不同之處在于，吉他和貝斯放大器通常設計為一次與一把吉他一起使用，鍵盤放大器幾乎總是有一個帶有兩個、三個或四個鍵盤輸入的混音器，因為許多表演者經常使用多個鍵盤。例如，一個單一的播放器可以與執行階段鋼琴，一個keytar和一個合成器的鍵盤。每個通道輸入通常都有自己的前置放大器和音量旋鈕。低成本范圍和功率輸出范圍內的鍵盤放大器可能只為整體混音提供均衡控制（用于修改低音和高音響應）。為專業人士設計的價格更高、輸出功率更大的鍵盤放大器可能對每個通道都有均衡器控制。鍵盤放大器也不同于吉他放大器和貝司放大器，因為許多吉他和貝斯放大器公司通常銷售獨立的放大器單元（包含前置放大器和功率放大器）以與一個或多個單獨的揚聲器外殼一起使用，鍵盤放大器幾乎總是組合（或“組合”）放大器，之所以如此命名是因為它們結合了前置放大器、功率放大器、全頻揚聲器和喇叭負載高音揚聲器，都在一個木制揚聲器箱中。

“低失真”規則的兩個顯著例外是為Hammond風琴或克隆輪風琴設計的鍵盤放大器以及與FenderRhodes等電鋼琴一起使用的放大器。對于藍調或硬搖滾中使用的風琴，表演者通常使用老式Leslie揚聲器箱體和現代娛樂，它們有一個電子管放大器，通常打開它為風琴聲音添加溫暖的“咆哮”過載。對于搖滾樂隊或放克樂隊中使用的電鋼琴，通常會在聲音中添加自然電子管過載。

由于鍵盤具有非常廣泛的音高范圍，從深沉的低音音符到非常高的高音音符，鍵盤放大器必須提供穩定的低頻聲音再現和清晰的高頻聲音再現。這種區別會影響揚聲器、揚聲器箱體以及前置放大器和放大器的設計。它們通常包括調諧低音反射端口或通風口，以提高低頻效率。由于鍵盤放大器必須能夠重現非常高的音符，因此它們通常配備高音揚聲器，可以安裝在號角中。

雖然電吉他放大器通常設計用于修改吉他的音調（例如，通過增加失真和滾降高頻），但用于一系列鍵盤應用的一般鍵盤放大器通常具有非常低的失真和擴展的平坦頻率響應在兩個方向。電吉他放大器組合和放大器通常旨在為吉他音色添加色彩或“甜美”音色。鍵盤放大器組合通常設計為僅再現輸入信號。這條規則的例外是為Hammond風琴設計的鍵盤放大器，例如老式Leslie音箱和現代娛樂，它們有一個電子管放大器，通常打開它以增加溫暖的“咆哮”過載到風琴聲。搖滾和放克中的電鋼琴演奏者也經常尋求為他們的聲音添加自然的電子管過載。

與低音放大器和電吉他放大器不同，鍵盤放大器很少用于“放大器頭”和單獨的揚聲器箱體配置。相反，大多數鍵盤放大器是“組合”放大器，將放大器、音調控制和揚聲器集成到一個木箱中。鍵盤放大器的另一個不同尋常的方面是它們通常設計為“楔形”形狀，與監聽揚聲器一起使用。這使得它們可以用作監聽揚聲器（放大器在坐著的鍵盤手面前，對準他們），這更適合坐著的鍵盤手。

鍵盤放大器通常具有板載三通道或四通道混音器，因此可以將多個鍵盤（例如，舞臺鋼琴、合成器和克隆輪風琴）插入一個放大器，以便鍵盤手可以控制多個鍵盤的音調和電平。在某些流派中，例如前衛搖滾，鍵盤手可能會使用多個合成器、電鋼琴和機電鍵盤進行演奏。鍵盤放大器通常具有板載混響效果。

目前生產的最便宜到中等價位的放大器都基于半導體（固態）電路。固態放大器在輸出功率、功能、尺寸、價格和音質方面各不相同，從練習放大器到專業型號，范圍很廣。最小、最便宜的練習放大器可能只有兩個帶有音量控制和一兩個音調控制的通道。家庭練習放大器具有20到30瓦的功率，通常通過8"或10"揚聲器。專為小樂隊排練設計的小型鍵盤放大器具有50到75瓦的功率、一個12英寸的揚聲器，可能還有一個高音揚聲器。專為大型俱樂部或大廳演出而設計的大型鍵盤放大器具有200至300瓦的功率、一個12英寸或15英寸揚聲器（或兩個12英寸揚聲器）和一個裝有喇叭的高音揚聲器。

某些鍵盤放大器可能配備了壓縮器或限制器，以在放大器以高音量使用時保護揚聲器免受損壞。一些鍵盤放大器（例如，Yorkville的200瓦鍵盤放大器和Peavey的KB-4）有一個擴展揚聲器插孔，可以將放大器連接到第二個揚聲器箱以獲得更大的音量。

在咖啡館或小酒吧等小型場所，鍵盤手可能不會將鍵盤放大器連接到PA系統，而只是使用鍵盤放大器的聲音為場地提供鍵盤聲音。在大多數中型場地和所有大型場地，例如體育場，來自鍵盤放大器的前置放大器輸出插孔、DI輸出插孔的信號和/或來自揚聲器和喇叭的麥克風聲音被饋送到混音板，然后被放大與PA系統或擴聲系統.如果鍵盤手有一個旋轉的Leslie揚聲器，麥克風總是用來拾取聲音，而不是從放大器中獲取電子信號，因為只有麥克風才能捕捉Leslie旋轉喇叭和揚聲器鼓的獨特聲音。

在2010年代，鍵盤組合放大器和小型PA系統的功能有些融合。一些鍵盤放大器具有用于麥克風和麥克風前置放大器的XLR輸入。要使用麥克風，通常需要前置放大器來增強信號的功率，因為??麥克風僅輸出微弱的信號。此輸入包含前置放大器意味著它還可用于插入原聲吉他的壓電拾音器。這種類型的鍵盤放大器可以被歌手兼作曲家用作PA系統，他或他自己在一個非常小的場所，如咖啡館，用吉他和鍵盤陪伴自己。

帶有XLR麥克風輸入、前置放大器和多通道混音器的鍵盤放大器實際上是小型組合PA系統。雖然帶有麥克風輸入的小型組合鍵盤放大器在2000年代（十年）在市場上廣泛使用，并被宣傳為一種創新，但實際上，在1920年代和1930年代銷售的xxx批便攜式PA系統是“組合”系統，其中一個功率放大器和揚聲器合并在一個單一的木制機殼。1950年代和1960年代的樂器放大器有時仍包含麥克風輸入，因為在這個時代幾乎沒有便攜式PA系統可用于車庫樂隊。然而，到1970年代和1980年代，便攜式PA系統通常以三件套的形式出售：一個包含小型混音器的放大器混音器（具有四到六個通道）和一個功率放大器，集成到一個帶有手柄的單放大器頭式機箱中，以及兩個獨立的PA揚聲器。揚聲器通常通過揚聲器電纜連接到功放混音器。通過提供單獨的揚聲器，這使樂隊能夠抬高揚聲器并將它們放置在舞臺的兩側，與之前使用樂器放大器來增強樂器和人聲的方法相比，這改善了聲音擴散。

將組合鍵盤放大器用作小型PA系統有幾個限制。首先，很難像大多數PA揚聲器一樣升高鍵盤放大器的揚聲器，使用PA系統揚聲器支架和一根桿子，大多數中小型PA揚聲器外殼都在其上可以使用其底座安裝的金屬插座（金屬板上的孔）進行安裝。將PA揚聲器抬高到觀眾上方有助于確保聲音分散到整個觀眾；如果將組合鍵盤放大器用作小型PA，則通常將鍵盤放大器放置在地板上或將其放在桌子上稍微抬高一點。在這種情況下，鍵盤放大器產生的聲音會被前幾排的觀眾吸收，而后排的人可能聽不到表演的聲音。其次，大多數小型、低瓦數的鍵盤放大器無法產生足夠的音量來清晰地投射主唱進入場地，使他們處于“混音的前沿”，這是許多流行音樂流派的首選聲音。例如，咖啡館的小型PA系統通常具有100瓦的功率，而小型鍵盤組合放大器的額定功率可能僅為20瓦。第三，雖然絕大多數小型PA系統都配有兩個音箱，但大多數組合鍵盤放大器只有一個音箱。使用兩個音箱，即使兩個音箱都指向觀眾，也能提供更好的房間覆蓋；此外，兩個揚聲器箱體可以稍微向外傾斜，為寬闊的房間更好地增加覆蓋范圍。

雖然大多數鍵盤放大器產生單聲道聲音，但少數價格更高、功率更高的鍵盤組合放大器具有兩個揚聲器和兩個喇叭，可以產生立體聲。當立體聲鍵盤放大器與立體聲合唱效果或Leslie揚聲器模擬器踏板一起使用時，可以產生寬敞、飽滿的聲音。一些鍵盤放大器組合有一個立體聲鏈接輸出，可以連接到第二個鍵盤放大器組合以在舞臺上提供立體聲。