書寫系統是視覺地表示口頭的方法的通信的基礎上，腳本和一組規則調節其使用。雖然書寫和語音都有助于傳達信息，但書寫的不同之處還在于它是一種可靠的信息存儲和傳輸形式。書寫系統要求作者和讀者共同理解構成腳本的字符集背后的含義。書寫通常記錄在耐用的介質上，例如紙張或電子存儲器。盡管也可以使用非持久的方法，例如在計算機顯示器上、黑板、沙子上或通過天空書寫。閱讀文本可以純粹在頭腦中作為一個內部過程完成，也可以口頭表達。

書寫系統可以分為大類，例如字母表、音節表或標志，盡管任何特定系統都可能具有多個類別的屬性。在字母類別中，一組標準的字母代表語音。在音節中，每個符號都與一個音節或mora相關。在語標中，每個字符代表一個語義單元，例如單詞或語素。Abjads與字母表的不同之處在于不指示元音，而在abugidas中或字母音節，每個字符代表一個輔音-元音配對。字母表通常使用少于100個符號的集合來完整表達一種語言，而音節可以有數百個，而語標可以有數千個符號。許多書寫系統還包括一組特殊的符號，稱為標點符號，用于幫助解釋和幫助捕捉消息含義中的細微差別和變化，這些細微差別和變化是通過時間、語氣、重音、變形或語調方面的提示口頭傳達的。

書寫系統之前是原始書寫，它使用象形文字、表意文字和其他助記符。原型寫作缺乏捕捉和表達全方位思想和想法的能力。書寫系統，這可以追溯到年初的發明青銅時代晚期新石器時代后期的公元前4000年，啟用的精確耐用記錄的人類歷史中，這是不容易的相同的方式類型的錯誤的來其口述歷史是脆弱的。不久之后，寫作提供了一種可靠的形式的遠距離通信。隨著出版的出現，它為大眾傳播的早期形式提供了媒介。

書寫系統與其他可能的符號交流系統的區別在于書寫系統總是與至少一種口語相關聯。相比之下，地圖上的圖畫、繪畫和非語言項目（例如等高線）等視覺表示與語言無關。信息標志上的一些符號，例如男性和女性的符號，也與語言無關，但如果它們經常與其他語言元素結合使用，則可以成長為語言的一部分。一些其他符號，如數字和符號，不直接鏈接到任何特定的語言，但往往在書寫使用，因此必須考慮書寫系統的一部分。

每個人類社區都擁有語言，許多人認為語言是人類與生俱來的決定性條件。然而，書寫系統的發展，以及它們取代傳統口頭交流系統的過程，一直是零星的、不平衡的和緩慢的。一旦建立，書寫系統的變化通常比口語系統慢。因此，他們經常保留口語中不再流行的特征和表達。書寫系統的一大好處是它們可以保存用語言表達的信息的xxx記錄。

所有書寫系統都需要：

• 至少一組定義的基本元素或符號，單獨稱為符號并統稱為腳本；
• 至少一組的規則和慣例（正字法）理解并且由社區，其受讓人共享意到基座元件（字形），它們的順序和關系，以彼此;
• 至少一種語言（通常所說的），其結構被表示并且可以通過對這些元素和規則的解釋來回憶；
• 通過應用于xxx性或半xxx性介質來明確表示符號的一些物理手段，因此它們可以被解釋（通常是視覺上的，但也設計了觸覺系統）。

字體和樣式的樣本，由字母創始人威廉·卡斯隆(WilliamCaslon)撰寫；出自1728年百科全書

在檢查單個腳本時，書寫系統的研究是沿著部分獨立的路線發展的。因此，所使用的術語因領域而異。

通用術語文本是指書面或口頭材料的實例，后者已以某種方式轉錄。構成和記錄一個文本的動作可以被稱為寫入，和觀看和解釋文本的行為讀數。正字法是指觀察書寫結構（字面意思，“正確書寫”）的方法和規則，特別是對于字母系統，包括拼寫的概念。

字形是一個書寫系統的一個特定的基本單位。它們是最起碼的重要元素，它們一起構成了一組“構建塊”，其中可以構建由一個或多個書寫系統組成的文本，以及對應和使用規則。這個概念類似于口語研究中使用的音素。例如，在以拉丁語為基礎的現代英語書寫系統中，字素的例子包括字母表中二十六個字母的大寫和小寫形式（對應于各種音素）、標點符號（主要是非音素的），以及一些其他符號，例如數字符號（數字符號）。

單個字素可以以多種方式表示，其中每個變體在某些方面在視覺上是不同的，但都被解釋為代表“相同”字素。這些個體差異被稱為allographs一字形（與術語比較的異音素在語言學研究中使用）。例如，當寫成草書、塊體或打字字母時，小字母a有不同的同種異體字。特定同種異體字的選擇可能會受到所用媒介、書寫工具的影響，作者的文體選擇，文本中前后的字素，可供寫作的時間，目標讀者，以及個人筆跡在很大程度上是無意識的特征。

術語glyph、sign和character有時用于指代字素。常見用法因學科而異；比較楔形符號、瑪雅字形、漢字。大多數書寫系統的字形由線條（或筆畫）組成，因此稱為線性，但非線性書寫系統中的字形由其他類型的標記組成，例如楔形文字和盲文。

書寫系統在多大程度上可以被認為是完整的，這取決于它們能夠代表所有可以用口語表達的內容，而部分書寫系統在它可以表達的內容方面受到限制。

書寫系統可以獨立于語言，一種語言可以有多種書寫系統，例如印地語和烏爾都語；并且一個人也可以有一個用于多種語言的書寫系統，例如阿拉伯文字。中國文字也受到其他國家借來作為其早期創作系統，例如，早期的書寫系統的越南語，直到20世紀初。

為了表示一個概念系統，人們使用一種或多種語言，例如，數學是一個概念系統，并且可以將一階邏輯和自然語言一起用于表示。

也許分類中的主要圖形區別是線性。線性書寫系統是那些字符由行組成的系統，例如拉丁字母和漢字。漢字無論是用圓珠筆或毛筆書寫，還是鑄成青銅，都被認為是線性的。同樣，埃及象形文字和瑪雅字形通常以線性輪廓形式繪制，但在正式環境中，它們被雕刻成淺浮雕。最早的書寫例子是線性的：c的蘇美爾文字。公元前3300年是線性的，雖然它的楔形文字后代不是。另一方面，非線性系統，例如盲文，不是由線條組成的，無論使用什么工具來書寫它們。

楔形文字可能是最早的非線性文字。它的字形是通過將蘆葦手寫筆的末端壓入潮濕的粘土中形成的，而不是像以前那樣用手寫筆在粘土中描繪線條。結果是劇本的外觀發生了根本性的轉變。

盲文是完全摒棄拉丁形式的拉丁字母的非線性改編。字母由書寫基材上的凸起凸起組成，書寫基材可以是皮革（路易斯盲文的原始材料）、硬紙、塑料或金屬。

拉丁字母也有短暫的非線性改編，包括莫爾斯電碼、各種手語的手工字母和信號量，其中旗幟或條形以規定的角度放置。然而，如果“書寫”被定義為一種潛在的xxx記錄信息的方式，那么這些系統就根本不符合書寫的條件，因為符號一使用就消失了。

在計算機和電信系統中，書寫系統通常不被編碼，，但文本處理所需的字素和其他類似字素的單元由通常以編碼形式表現的“字符”表示。有許多字符編碼標準和相關技術，例如ISO/IEC8859-1（一種面向拉丁文字的字符庫和編碼方案）、CJK（中文、日文、韓文）和雙向文本。今天，許多這樣的標準在一個集體標準中重新定義，ISO/IEC10646“通用字符集”，以及并行的、密切相關的擴展工作，Unicode標準。兩者通常都包含在術語Unicode中。在Unicode中，每種語言的書寫系統中的每個字符（稍微簡化）都被賦予一個xxx的標識號，稱為代碼點。計算機操作系統使用代碼點在字體文件中查找字符，這樣字符就可以顯示在頁面或屏幕上。

一個鍵盤是最常用的通過電腦寫入設備。每個鍵都與一個標準代碼相關聯，鍵盤在按下時發送給計算機。通過使用字母鍵和修飾鍵（例如Ctrl、Alt、Shift和AltGr）的組合，可以生成各種字符代碼并將其發送到CPU。該操作系統截獲并轉換這些信號根據所述適當的字符的鍵盤布局和輸入方法，然后提供轉換的那些代碼和字符到正在運行的應用軟件，它依次在當前使用的字體文件中查找適當的字形，并請求操作系統在屏幕上繪制這些字形。