在電子和電氣工程中，保險絲是一種電氣安全裝置，用于為電路提供過流保護。它的基本組成部分是金屬線或金屬帶，當電流過大時會熔化，從而停止或中斷電流。它是一種犧牲裝置；一旦保險絲工作，它就是開路，必須更換或重新接線，具體取決于其類型。

從電氣工程的早期開始，保險絲就被用作必不可少的安全設備。如今，有數千種不同的保險絲設計，它們具有特定的電流和電壓額定值、分斷能力和響應時間，具體取決于應用。選擇熔斷器的時間和電流操作特性以提供足夠的保護而不會出現不必要的中斷。接線法規通常定義特定電路的xxx熔斷器電流額定值。短路、過載、負載不匹配或設備故障是熔斷器操作的主要或部分原因。當損壞的火線與接地的金屬外殼接觸時，會形成短路，保險絲會熔斷。

保險絲是一種自動切斷故障系統電源的方法；通常縮寫為ADS（自動斷開電源）。斷路器可用作保險絲的替代品，但具有明顯不同的特性。

寶璣建議使用截面縮小的導體來保護電報站免受雷擊；通過熔化，較小的電線將保護建筑物內的設備和電線。早在1864年，就使用各種電線或箔片易熔元件來保護電報電纜和照明裝置。

1890年，托馬斯·愛迪生(ThomasEdison)將保險絲申請了專利，作為其配電系統的一部分。

保險絲由金屬條或金屬絲保險絲元件組成，與電路導體相比橫截面較小，安裝在一對電氣端子之間，并且（通常）由不可燃外殼包圍。熔斷器串聯布置以承載通過被保護電路的所有電流。由于電流流動，元件的電阻會產生熱量。元件的尺寸和結構是（憑經驗）確定的，以便正常電流產生的熱量不會導致元件達到高溫。如果流過的電流太大，元件會升高到更高的溫度，然后直接熔化，或者熔化保險絲內的焊接點，從而斷開電路。

熔斷器元件由鋅、銅、銀、鋁、或這些或其他各種金屬中的合金制成，以提供穩定和可預測的特性。理想情況下，保險絲將無限期地承載其額定電流，并在少量過量時迅速熔化。該元件不得因輕微的無害電流浪涌而損壞，并且在使用多年后不得氧化或改變其行為。

熔斷器元件可以成形為增加加熱效果。在大型熔斷器中，電流可以在多個金屬條之間分配。雙元件保險絲可能包含一個在短路時立即熔化的金屬條，還包含一個低熔點焊點，與短路相比，它可以響應低值的長期過載。熔斷器元件可由鋼或鎳鉻合金絲支撐，因此不會在元件上施加應變，但可包括彈簧以增加元件碎片分離的速度。

熔斷器元件可以被空氣包圍，或者被旨在加速滅弧的材料包圍。可以使用硅砂或非導電液體。

制造商可以規定額定電流下熔斷器兩端的電壓降。保險絲的耐寒性與其壓降值有直接關系。一旦施加電流，保險絲的電阻和電壓降會隨著其工作溫度的升高而不斷增加，直到保險絲最終達到熱平衡。應考慮電壓降，尤其是在低壓應用中使用保險絲時。電壓降在更傳統的線型??保險絲中通常不顯著，但在其他技術（例如自恢復(PPTC)型保險絲）中可能會顯著。

環境溫度會改變保險絲的操作參數。25°C時額定電流為1A的保險絲在-40°C時可傳導高達10%或20%的電流，并在100°C時在其額定值的80%時斷開。每個熔斷器系列的工作值都會有所不同，并在制造商數據表中提供。

大多數保險絲標記在身上或端蓋與指示其評級標記。表面貼裝技術“芯片型”保險絲很少或沒有標記，因此很難識別。

外觀相似的熔斷器可能具有顯著不同的特性，通過它們的標記來識別。保險絲標記通常會傳達以下信息，或者明確作為文本，或者隱含在特定類型的批準機構標記中：

• 保險絲的額定電流。
• 保險絲的額定電壓。
• 時間-電流特性；即保險絲速度。
• 獲得國家和國際標準機構的批準。
• 制造商/零件號/系列。
• 分斷額定值（分斷能力）

保險絲有多種尺寸和樣式，可用于許多應用，采用標準化封裝布局制造，可輕松互換。熔斷器主體可由陶瓷、玻璃、塑料、玻璃纖維、模壓云母層壓板或模壓壓縮纖維制成，具體取決于應用和電壓等級。

盒式（套圈）熔斷器有一個圓柱形主體，末端帶有金屬端蓋。一些盒式保險絲制造有不同尺寸的端蓋，以防止將錯誤額定值的保險絲意外插入支架，使其呈瓶狀。

低壓電源電路的熔斷器可能具有螺栓連接的刀片或標簽端子，這些端子通過螺釘固定到熔斷器座上。一些刀片式端子由彈簧夾固定。刀片式保險絲通常需要使用特殊用途的拔出工具將其從保險絲座中取出。

可再生熔斷器具有可更換的熔斷器元件，允許熔斷器主體和端子在熔斷器操作后未損壞的情況下重復使用。

設計用于焊接到印刷電路板的保險絲具有徑向或軸向引線。表面貼裝保險絲有焊盤而不是引線。

排出型高壓熔斷器具有纖維或玻璃增強塑料管和開口端，可以更換熔斷器元件。

半封閉式熔斷器是熔斷器線載體，其中的易熔線本身可以更換。確切的熔斷電流不如封閉式保險絲控制得好，更換保險絲時使用正確的直徑和材料非常重要，因此這些保險絲正在慢慢失寵。

這些仍在世界某些地區的消費單位中使用，但越來越少見。雖然玻璃保險絲的優點是熔斷器元件在檢查時可見，但它們的分斷能力（分斷額定值）較低，這通常將它們限制在250VAC下15A或更低的應用中。陶瓷熔斷器的優點是分斷能力較高，便于在電流和電壓較高的電路中使用。用沙子填充熔斷器主體可提供額外的電弧冷卻并增加熔斷器的分斷能力。中壓保險絲可能有充滿液體的外殼，以幫助熄滅弧。某些類型的配電開關設備使用浸入設備中的油中的熔斷器。

熔斷器封裝可能包括拒絕特征，例如銷、槽或凸片，以防止其他相似的熔斷器互換。例如，北美RK級熔斷器的保險絲座有一個銷，可防止安裝外觀相似的H級熔斷器，這些H級熔斷器的分斷能力要低得多，而且沒有RK型插槽的實心刀片端子。

熔斷器可以安裝不同尺寸的外殼，以防止不同額定值的熔斷器互換。例如，瓶式保險絲區分不同瓶蓋直徑的額定值。汽車玻璃保險絲有不同的長度，以防止將高額定值的保險絲安裝在用于低額定值的電路中。

玻璃管和插頭保險絲允許直接檢查易熔元件。其他保險絲還有其他指示方法，包括：

• 指示銷或撞針—當元件熔斷時伸出保險絲帽。
• 指示盤——當元件熔斷時，一個彩色盤（齊平安裝在保險絲的端蓋中）脫落。
• 元件窗口—內置于保險絲主體中的小窗口，用于提供熔斷元件的視覺指示。
• 外部跳閘指示器—類似于撞針的功能，但可以從外部連接（使用夾子）到兼容的保險絲。

一些熔斷器允許將特殊用途的微動開關或繼電器單元固定到熔斷器主體上。當熔斷器熔斷時，指示針伸出以激活微動開關或繼電器，進而觸發事件。

一些用于中壓應用的熔斷器使用兩個或三個獨立的熔斷器和兩個或三個并聯的熔斷器元件。