馬蹄蟹是海洋和微咸水水節肢動物，它們不是真正的螃蟹，甚至也不是甲殼類動物，而是一種不同的節肢動物目。

馬蹄蟹主要生活在沿海淺水水域及其周圍柔軟、沙質或泥濘的底部。它們往往在春季漲潮時在潮間帶產卵。它們在亞洲很常見，用作魚餌、肥料和科學（尤其是鱟變形細胞裂解物）。近年來，由于沿海棲息地破壞和過度捕撈，導致人口下降。河豚毒素可能存在于一種馬蹄蟹物種Carcinoscorpiusrotundicauda中。

馬蹄蟹的化石記錄可以追溯到2.4億年前，現存的形式是活化石。阿2019分子分析它們放置為姐妹群的Ricinulei內蛛形綱。

馬蹄蟹像甲殼類動物，但屬于一個獨立的亞門節肢動物，螯肢亞門。馬蹄蟹與已滅絕的廣翅目（海蝎）密切相關，其中包括一些有史以來xxx的節肢動物，兩者可能是姐妹群體。其他研究已將eurypterids置于一個名為Merostomata的組中更接近于蛛形綱動物。神秘的Chasmataspidids也被認為與馬蹄蟹密切相關。最早的鱟在大約4.8億年前的下奧陶世時期的地層中發現了化石。

在繁殖季節，馬蹄蟹遷徙到沿海淺水區。較小的雄性馬蹄蟹使用專門的前爪緊貼較大雌性的背部，并在卵產在沙子中時使其受精。其他不依附于雌性的稱為“衛星雄性”的雄性可能會圍繞著這對雄性并在使卵子受精方面取得一些成功。可以通過缺乏交配疤痕來識別年輕的雌性馬蟹。雌性一次可以產下60,000到120,000個卵，成批生產幾千個。在L.polyphemus中，卵孵化需要大約兩周時間；海鳥在孵化前會吃掉其中的許多。幼蟲在xxx年蛻皮六次，在前3或4年后每年蛻皮一次。

圈養馬蹄蟹的自然繁殖已被證明是困難的。一些證據表明，交配只發生在馬蹄蟹卵孵化的沙子或泥土中。目前尚不清楚螃蟹能感覺到沙子里有什么，或者它們是如何感覺到的。人工授精和誘導產卵已在圈養中進行了相對大規模的操作，從野外采集的卵和幼魚通常在圈養中飼養到成年。