電影配樂是專門編寫陪原創音樂電影。樂譜包括許多管弦樂、器樂或合唱樂曲，它們被稱為線索，它們被定時在電影中的特定時間點開始和結束，以增強相關場景的戲劇性敘事和情感影響。樂譜由一名或多名作曲家在電影導演或制片人的指導或合作下創作，然后通常由一群音樂家演奏——通常由一個管弦樂隊（最有可能是一個交響樂團）組成)或樂隊、器樂獨奏家、合唱團或歌手——被稱為回放歌手并由音響工程師錄制。

電影配樂包含種類繁多的音樂風格，這取決于它們所伴奏的電影的性質。大多數樂譜是根植于西方古典音樂的管弦樂作品，但也有許多樂譜受到爵士、搖滾、流行、藍調、新時代和環境音樂以及廣泛的民族和世界音樂風格的影響。自1950年代以來，越來越多的樂譜也將電子元素作為樂譜的一部分，今天編寫的許多樂譜都混合了管弦樂和電子樂器。

自從數字技術和音頻采樣發明以來，許多現代電影已經能夠依靠數字采樣來模仿現場樂器的聲音，許多樂譜完全由作曲家自己創作和演奏，使用作曲軟件、合成器、采樣器和MIDI控制器。

歌曲如流行歌曲和搖滾歌曲通常不被認為是膜的得分的部分，雖然歌曲確實也形成膜的配樂的一部分。盡管有些歌曲，尤其是音樂劇中的歌曲，是基于樂譜的主題思想（反之亦然），但樂譜通常沒有歌詞，除非合唱團或獨奏者作為提示的一部分演唱。同樣，流行歌曲“落針””進入電影中的特定場景以增加重點，或被描繪為場景背景的一部分（例如，角色的汽車收音機中播放的歌曲）不被視為樂譜的一部分，盡管樂譜的作曲家偶爾會根據他們的主題寫一首原創流行歌曲，例如詹姆斯霍納為席琳迪翁寫的泰坦尼克號的“我的心會繼續下去”。

在某些情況下，導演要求電影作曲家模仿臨時曲目中出現的特定作曲家或風格。在其他情況下，導演對臨時配樂如此執著，以至于他們決定使用它并拒絕電影作曲家編寫的原始配樂。最著名的案例之一是斯坦利·庫布里克(StanleyKubrick)的《2001：太空漫游》(2001:ASpaceOdyssey)，庫布里克選擇了現有的古典作品錄音，包括作曲家吉爾吉·利蓋蒂(Gy?rgyLigeti)的作品，而不是亞歷克斯·諾斯(AlexNorth)的樂譜，盡管庫布里克也聘請了弗蘭克Cordell做一個分數。其他例子包括TornCurtain(BernardHerrmann)、特洛伊(GabrielYared),加勒比海盜:黑珍珠的詛咒(AlanSilvestri),彼得·杰克遜的金剛(HowardShore),和伯恩身份(CarterBurwell)）。

對于重要的人物、事件、想法或對象，電影通常有不同的主題，這一想法通常與瓦格納對leitmotif的使用相關聯。根據它們所代表的情況，這些可能會以不同的變化播放，散布在附帶的音樂中。特定角色或地點的主題被稱為主題，其中曲目的其余部分通常以特定主題為中心，并且曲目與主題一致。

這種常見的技術可能經常被普通電影觀眾忽視，但在類型愛好者中已經廣為人知。一個突出的例子是約翰·威廉姆斯“比分為星球大戰傳奇，而在眾多的主題星球大戰音樂與個別字符，如相關的達斯維達，天行者盧克和莉亞公主。同樣，《指環王》電影系列的音樂以許多主要人物和地點的反復出現的主題為特色。另一個值得注意的例子是來自JerryGoldsmith的Klingon主題《星際迷航：電影》（1979年），后來星際迷航電影系列的作曲家在他們的克林貢主題中引用了這部影片，并多次作為該系列中最著名的克林貢人物沃爾夫的主題。邁克爾·賈奇諾(MichaelGiacchino)在2009年動畫電影Up的配樂中采用了角色主題，為此他獲得了奧斯卡最佳配樂獎。他的電視連續劇《迷失》的管弦配樂也很大程度上取決于角色和特定情況的主題。

“源音樂”（或“源線索”）來自屏幕上可以實際看到或可以推斷的源（在學術電影理論中，這種音樂被稱為“敘事”音樂，因為它源自“敘事”或“故事世界”）。“源音樂”的一個例子是在MichaelCimino的TheDeerHunter中使用FrankieValli的歌曲“Can'tTakeMyEyesOffYou”。阿爾弗雷德·希區柯克(AlfredHitchcock)1963年的驚悚片《鳥類》(TheBirds)是好萊塢電影的一個例子，沒有任何非敘事音樂。狗美95是一個電影制作運動，于1995年在丹麥開始，其宣言禁止在其電影中使用任何非敘事音樂。

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電影音樂的藝術價值經常被爭論。一些評論家高度評價它，指出諸如ErichWolfgangKorngold、AaronCopland、BernardHerrmann等人創作的音樂。一些人認為電影音樂是20世紀后期古典音樂的一種定義類型，僅僅因為它是古典音樂品牌最常聽到的品牌。在某些情況下，電影主題已成為古典音樂的經典。這些作品大多來自已作曲的著名作曲家；例如，謝爾蓋·普羅科菲耶夫(SergeiProkofiev)給亞歷山大·涅夫斯基(AlexanderNevsky)的分數，或者沃恩·威廉姆斯(VaughanWilliams)給南極的斯科特(Scott)的分數.其他人則認為大部分電影音樂毫無價值。他們認為很多電影音樂都是衍生的，大量借鑒了以前的作品。電影配樂的作曲家通常每年可以制作大約三到四部。約翰·威廉姆斯等作曲家最受歡迎的作品還遠未進入公認的古典經典，盡管在一些古典作曲家和評論家中，人們越來越欣賞威廉姆斯等作曲家的更廣泛貢獻；例如，挪威當代古典作曲家馬庫斯·鮑斯（MarcusPaus）曾說他認為威廉姆斯是“任何世紀最偉大的作曲家之一”，他“找到了一種非常令人滿意的方式，在更大的音調框架內體現了不和諧和前衛的技巧”，并且“可能也是最接近任何想實現勛伯格式烏托邦的作曲家，未來的孩子都會吹口哨12音行。”即使如此，考慮到他們經常向一般公眾古典音樂的現代最流行的成分，主要樂團有時執行這樣的音樂的演唱會，因為這樣做持久性有機污染物的樂團。

1983年，非營利組織電影音樂保存協會成立，以保存創作電影配樂的“副產品”，包括在此過程中產生的音樂手稿（書面音樂）和其他文件和錄音室錄音。在某些情況下，已被電影制片廠丟棄的作曲和錄制樂譜。必須保留書面音樂，以便在音樂會節目中演奏音樂并對其進行新的錄音。有時，只有在幾十年后才會在CD上發行電影配樂的檔案記錄。