灌木草原是一種低雨量天然草地。雖然干旱，灌木草原有足夠的水分來支撐多年生草或灌木的覆蓋，這是它們與沙漠的區別。

歷史上在灌木草原生態系統中起作用的主要生態過程是干旱和火災。灌木草原植物物種已經對低年降水量和夏季干旱條件產生了特殊的適應性。植物對不同土壤水分狀況的適應影響它們的分布。灌木草原中頻繁的火災狀況同樣增加了灌木草原生態系統特征的灌木和草的拼湊模式。

北美的灌木草原分布在美國西部和加拿大西部，西部的喀斯喀特山脈和內華達山脈以及東部的落基山脈之間的雨影地帶。它們從不列顛哥倫比亞省中南部向下延伸到華盛頓東南部、俄勒岡州東部和加利福尼亞州東部，穿過愛達荷州、內華達州和猶他州，進入懷俄明州西部和科羅拉多州，再向下進入新墨西哥州北部和中部以及亞利桑那州北部.生長主要以低洼灌木為主，例如大山艾(Artemisiatridentata)和苦樹(Purshiatridentata)，降雨量太少，無法支持森林的生長，但也有一些樹木。其他重要的植物bunchgrasses如擬鵝蘭香，這在歷史上提供飼料牲畜和野生動物，但很快被外來一年生像雀麥草（更換旱雀麥），滾芥菜（大蒜芥屬altissimum），和俄羅斯薊（豬毛卡利）。還有一組以灌木草原為家的動物，包括鼠尾草松雞，侏儒兔、西部響尾蛇和叉角羚。

歷史上，華盛頓州的大部分灌木草原被稱為“scabland”，因為10,000多年前的災難性洪水將深溝切入純玄武巖中（參見ChanneledScablands）。生態系統面臨的主要威脅包括過度放牧、火災、非本地物種入侵、開發（因為大部分位于低海拔地區）、轉化為農田和能源開發。不到50%的華盛頓州歷史灌木草原仍然存在；根據一些估計，只剩下12%到15%。

北美的灌木草原生態區包括：

• 加利福尼亞東部、內華達州中部、猶他州西部和愛達荷州東南部的大盆地灌木草原。
• 華盛頓州中南部、俄勒岡州東部、加利福尼亞州東北部、內華達州北部和愛達荷州的蛇-哥倫比亞灌木草原。
• 懷俄明州中部的懷俄明盆地灌木草原，延伸至蒙大拿州中南部、猶他州東北部、愛達荷州西南部和科羅拉多州西北部。
• 不列顛哥倫比亞省中南部奧肯那根山谷的奧肯那根灌木草原，以及不列顛哥倫比亞省中南部和華盛頓州中北部的西米爾卡門山谷南部。