冷藏船是冷藏貨船通常用來運輸易腐敗的貨物，這需要溫度控制的處理，如水果、肉、蔬菜、乳制品和類似的產品。

冷藏船的類型：冷藏船可分為三種類型：

1. 側門船在船體上有防水口，通向貨艙。從碼頭引出的電梯或坡道用作叉車或輸送機的裝卸通道。在這些檢修口或側門內，托盤升降機或其他系列的輸送機將貨物運送到相應的甲板上。這種特殊的設計使船舶特別適合在惡劣天氣下作業，因為貨艙頂部始終關閉以防止雨淋和陽光照射。
2. 傳統船舶的傳統貨物操作是頂部開口艙口和起重機/井架。在此類船舶上，當遇到潮濕天氣時，需要關閉艙口以防止大雨淹沒貨艙。上述兩種船型都非常適合搬運托盤和散裝貨物。
3. 冷藏集裝箱船專門設計用于運載集裝箱單元貨物，其中每個集裝箱都有單獨的冷藏單元。這些集裝箱幾乎總是20英尺等效單位（通常稱為TEU），是在集裝箱碼頭和集裝箱船上裝卸的“標準”貨物集裝箱的大小。這些船舶在設計、發電和配電設備方面與傳統集裝箱船不同。他們需要為每個集裝箱的冷卻系統提供動力。由于它們易于裝卸貨物，許多集裝箱船現在正在建造或重新設計以運載冷藏集裝箱。

冷藏貨艙型船舶的主要用途是運輸香蕉和冷凍肉，但這些船舶中的大部分已部分被冷藏集裝箱所取代，冷藏集裝箱在集裝箱的后端附有制冷系統。在船上時，這些容器插入電源插座（通常為440VAC)與船舶發電有關。冷藏集裝箱船不受其可以攜帶的冷藏集裝箱數量的限制，不像其他集裝箱船可能受到冷藏出口數量的限制或發電機容量不足。每個冷藏集裝箱單元通常都設計有獨立的電路，并有自己的斷路器開關，可以根據需要進行連接和斷開。原則上，每個單獨的單元都可以在船舶仍在航行中進行修理。

冷藏貨物是一些航運公司收入的重要組成部分。在多用途船舶上，冷藏集裝箱大多在甲板上方運輸，因為必須檢查它們是否正常運行。此外，制冷系統的主要部分（例如壓縮機）可能會發生故障，在發生火災時必須迅速更換或拔下插頭。現代集裝箱船將冷藏集裝箱存放在帶有相鄰檢查通道的單元導軌中，使冷藏集裝箱能夠在貨艙和甲板上運輸。現代冷藏集裝箱船旨在為甲板下裝載的集裝箱配備水冷系統。這不會取代制冷系統，但有助于冷卻外部機器。存放在暴露的上層甲板上的集裝箱是風冷的，而甲板下的那些是水冷的。水冷設計允許甲板下冷藏集裝箱的容量負載，因為它能夠散發它們產生的大量熱量。該系統從船上的供水中抽取淡水，然后通過熱交換器將熱量傳遞給大量可用的海水。

還有一些制冷系統具有兩個壓縮機，用于非常精確的低溫操作，例如將血液容器運送到戰區。蝦、蘆筍、魚子醬和血液被認為是最昂貴的冷藏物品。香蕉、水果和肉類歷來是冷藏船的主要貨物。