社交軟件，也稱為社交應用程序，包括通常基于Internet的通信和交互工具。通信工具通常處理通信的捕獲、存儲和呈現，通常是書面的，但也越來越多地包括音頻和視頻。交互工具處理一對或一組用戶之間的中介交互。他們專注于建立和維護用戶之間的聯系，促進對話和談話的機制。社交軟件通常是指使協作行為、社區的組織和塑造、自我表達、社交互動和個人反饋成為可能的軟件。現有定義的另一個要素社交軟件的特點是它允許以集中或自我調節的方式在人與人之間進行結構化的意見調解。社交軟件xxx的改進領域是Web2.0應用程序都可以比以往任何時候都更能促進人與人之間的合作和在線社區的創建。

社交軟件可以更好地理解為一組辯論或設計選擇，而不是任何特定的工具列表。從廣義上講，有許多較舊的媒體，例如郵件列表和Usenet論壇，都符合“社交”的要求。但是，該術語的大多數用戶將其含義限制為更新的軟件類型，例如博客和維基。其他人認為，社交軟件一詞xxx不要用來指代單一類型的軟件，而是指使用兩種或多種導致“社區形成”的以計算機為媒介的通信模式。在這種觀點下，人們通過一對一（例如電子郵件和即時消息）、一對多（網頁和博客）和多對多通信模式。一些團體安排現實生活中的會議，從而成為共享物質生活的“真實”人群。

大多數社交軟件的定義者都同意它們似乎促進了“自下而上”的社區發展。該系統是無階級的，并提拔有能力的人。成員資格是自愿的，聲譽是通過贏得其他成員的信任來贏得的，社區的使命和治理由成員自己定義。

“自下而上”流程形成的社區通常與“自上而下”軟件形成的不太活躍的集體形成對比，其中用戶的角色由外部權威決定，并受到嚴格構思的軟件機制（例如訪問權限）的限制。.鑒于政策上的微小差異，相同類型的軟件可以產生完全不同的社會結果。例如，TikiWikiCMSGroupware具有詳細訪問控制的細粒度權限系統，因此站點管理員可以逐頁確定哪些組可以查看、編輯或查看歷史記錄。相比之下，MediaWiki避免每個用戶的控制，使大多數頁面可以被大多數用戶編輯，并在其最近的更改頁面中放置有關當前編輯的用戶的更多信息。結果是Tiki既可以被接受MediaWiki社交范式的社區團體使用，也可以被喜歡擁有更多內容控制權的團體使用。

通過設計，社交軟件反映了社交網絡的特征，并有意識地設計讓社交網絡分析與非常兼容的數據庫一起工作。所有社交軟件系統都會在用戶之間建立聯系，就像這些用戶選擇的身份一樣持久。通過這些持久的聯系，可以從以前的認知共同體中形成一個xxx共同體。這些鏈接的所有權和控制權-誰被鏈接，誰沒有-掌握在用戶手中。因此，這些鏈接是不對稱的——一個人可能鏈接到另一個，但那個人可能不會鏈接到xxx個。此外，這些鏈接是功能性的，而不是裝飾性的——例如，您可以選擇不接收來自與您無關的人的任何內容。維基百科用戶頁面就是一個很好的例子，通常包含關于構建它們的人的極其詳細的信息，包括從他們的母語到他們的道德購買偏好的所有內容。

2008年底，分析公司CMSWatch認為，基于場景（用例）的方法來檢查社交軟件將提供一種有用的方法來評估工具并調整業務和技術需求。

社交軟件開發的方法和工具有時會在術語“社交軟件工程”下進行總結。但是，該術語也用于描述輕量級和面向社區的開發實踐。