抗微生物是殺滅的藥劑的微生物或停止其生長。抗微生物藥物可以根據它們主要針對的微生物進行分組。例如，抗生素用于對抗細菌，抗真菌劑用于對抗真菌。它們也可以根據其功能進行分類。殺死微生物的藥劑是殺微生物劑，而僅僅抑制微生物生長的藥劑稱為抑菌劑。使用抗菌藥物治療感染被稱為抗菌化學療法，而使用抗菌藥物預防感染被稱為抗菌預防。

抗菌劑的主要類別是消毒劑（非選擇性試劑，例如漂白劑），可殺死非生物表面上的各種微生物以防止疾病傳播，防腐劑（應用于活組織并有助于減少感染）手術期間）和抗生素（破壞體內微生物）。術語“抗生素”最初僅描述源自活微生物的那些制劑，但現在也適用于合成藥物，例如磺胺類或氟喹諾酮類.盡管該術語過去僅限于抗菌劑（并且經常被醫療專業人員和醫學文獻用作它們的同義詞），但其上下文已擴大到包括所有抗菌劑。抗菌劑可進一步細分為殺滅細菌的殺菌劑和減緩或阻止細菌生長的抑菌劑。作為回應，抗菌技術的進一步進步產生了超越簡單抑制微生物生長的解決方案。相反，已經開發出某些類型的多孔介質來殺死接觸微生物。

在19世紀，LouisPasteur和JulesFrancoisJoubert等微生物學家觀察到一些細菌之間的拮抗作用，并討論了在醫學中控制這些相互作用的優點。路易斯巴斯德在發酵和自發產生方面的工作導致了厭氧菌和需氧菌的區別。巴斯德收集的信息帶領約瑟夫·利斯特將消毒方法，例如消毒手術工具和清創傷口納入手術程序。這些消毒技術的實施xxx減少了與外科手術相關的感染和隨后的死亡人數。路易斯巴斯德在微生物學方面的工作還促成了許多針對炭疽和狂犬病等危及生命的疾病的疫苗的開發。1928年9月3日，亞歷山大·弗萊明休假歸來，發現盛滿葡萄球菌的培養皿因抗微生物真菌紅青霉而分離成菌落.弗萊明和他的同事努力分離抗菌素，但在1929年的英國實驗病理學雜志上提到了它的治療潛力。1942年，HowardFlorey、ErnstChain和EdwardAbraham利用弗萊明的工作來純化和提取青霉素用于藥用，為他們贏得了1945年的諾貝爾醫學獎。

塞爾曼·瓦克斯曼(SelmanWaksman)因開發了22種抗生素——最著名的是鏈霉素而獲得諾貝爾醫學獎

抗菌藥物用于治療細菌感染。抗生素一般分為β-內酰胺類、大環內酯類、喹諾酮類、四環素類或氨基糖苷類。它們在這些類別中的分類取決于它們的抗菌譜、藥效學和化學成分。長期使用某些抗菌藥物可以減少腸道細菌的數量，這可能對健康產生負面影響。消費益生菌和合理的飲食可以幫助更換破壞腸道菌群。糞便移植對于從長期抗生素治療中難以恢復的患者，如復發性艱難梭菌感染，可以考慮使用。

20世紀抗菌藥物的發現、開發和使用降低了細菌感染的死亡率。抗生素時代始于1936年磺胺類藥物的治療應用，隨后是大約1945年至1970年的“黃金”發現時期，當時發現并開發了許多結構多樣且高效的藥物。自1980年以來，用于臨床使用的新型抗菌藥物的引入有所下降，部分原因是開發和測試新藥的費用巨大。與此同時，細菌、真菌、寄生蟲和一些病毒對多種現有藥劑的抗菌素耐藥性出現了驚人的增加。

抗菌藥物是最常用的藥物之一，也是醫生經常誤用的藥物之一，例如用于病毒性呼吸道感染。由于廣泛和不明智地使用抗菌藥物，耐藥性病原體加速出現，對全球公共衛生造成嚴重威脅。耐藥性問題要求重新努力尋找有效對抗對當前抗菌劑具有耐藥性的病原菌的抗菌劑。實現這一目標的可能策略包括增加來自不同環境的采樣和宏基因組學的應用鑒定由目前未知和未培養的微生物產生的生物活性化合物，以及為細菌目標定制的小分子文庫的開發。

抗真菌劑用于殺死或防止真菌進一步生長。在醫學上，它們被用作治療腳氣、癬和鵝口瘡等感染，并通過利用哺乳動物細胞和真菌細胞之間的差異發揮作用。與細菌不同，真菌和人類都是真核生物。因此，真菌和人類細胞在分子水平上是相似的，因此更難找到抗真菌藥物攻擊的靶點，而宿主生物體中也不存在該靶點。因此，其中一些藥物通常會產生副作用。如果藥物使用不當，其中一些副作用可能會危及生命。

除了在醫學上的應用，抗真菌劑還經常被用來控制潮濕或潮濕的家居材料中的室內霉菌。噴到表面上的碳酸氫鈉（小蘇打）可作為抗真菌劑。另一種在用蘇打噴灑或不噴灑后使用的抗真菌溶液是過氧化氫和薄表面涂層的混合物，該涂層可以中和霉菌并包裹表面以防止孢子釋放。一些涂料還添加了抗真菌劑，用于高濕度區域，例如浴室或廚房。其他抗真菌表面處理通常包含已知可抑制霉菌生長的金屬變體，例如顏料或含有銅、銀或鋅的溶液。.由于它們的毒性，這些解決方案通常不向公眾提供。

抗病毒藥物是一類專門用于治療病毒感染的藥物。像抗生素一樣，特定的抗病毒藥物用于特定的病毒。它們應與殺病毒劑區分開來，殺病毒劑會主動滅活體外的病毒顆粒。

許多抗病毒藥物旨在治療包括HIV在內的逆轉錄病毒感染。重要的抗逆轉錄病毒藥物包括蛋白酶抑制劑類。以引起唇皰疹和生殖器皰疹而聞名的皰疹病毒通常用核苷類似物阿昔洛韋治療。病毒性肝炎由五種不相關的嗜肝病毒(AE)引起，可以根據感染類型使用抗病毒藥物進行治療。一些流感A和乙病毒已成為抗神經氨酸酶抑制劑例如奧司他韋，并且還在繼續尋找新的物質。

抗寄生蟲藥是一類用于治療由線蟲、絳蟲、吸蟲和傳染性原生動物等寄生蟲引起的傳染病，如利什曼病、瘧疾和南美錐蟲病的藥物。抗寄生蟲藥包括甲硝唑、碘喹諾和阿苯達唑。與所有治療性抗菌藥物一樣，它們必須殺死感染生物體，而不會對宿主造成嚴重損害。