住宅網關是一個小的消費級網關，其橋接連接之間的網絡訪問局域網到一個局域網（LAN）的主機廣域網（WAN）（諸如因特網經由）調制解調器，或直接連接到一個廣域網（如在EttH)，同時路由。WAN是一個更大的計算機網絡，通常由Internet服務提供商運營。

典型的住宅網關。單個互聯網連接由通過LAN連接的多個設備共享。

多個設備被描述為“住宅網關”：

• 電纜調制解調器
• DSL調制解調器
• FTTx調制解調器
• IP-DECT電話（基站）
• 網絡交換機
• 智能家居樞紐
• 電視/點播機頂盒
• 互聯網協議語音(VoIP)模擬電話適配器
• 有線路由器
• 無線接入點
• 無線路由器

或上述的某些組合。

調制解調器（例如DSL調制解調器，電纜調制解調器本身）提供無的路由器的功能。它僅允許通過電話線、電纜線、光纖、無線射頻或其他物理層傳輸ATM或PPP或PPPoE流量。在接收端是另一個調制解調器，它將傳輸格式重新轉換回數字數據包。這允許使用電話、電纜、光纖和無線電連接方法進行網絡橋接。調制解調器還提供握手協議，以便連接兩端的設備能夠相互識別。然而，調制解調器通常提供很少的其他網絡功能。

• 一個USB調制解調器插頭插入一臺電腦，并允許單臺PC的到WAN的連接。如果配置正確，PC還可以用作家庭LAN的路由器。
• 一個內置調制解調器可在一臺PC上安裝（例如，在PCI卡），還允許這臺電腦連接到廣域網。同樣，PC可以配置為用作家庭LAN的路由器。

蜂窩無線接入點的功能與調制解調器類似。如果WAN上也存在無線路由器或接入點并且允許網絡共享，則它可以允許從家庭LAN直接連接到WWAN。

許多調制解調器現在包含以下提到的功能，因此被恰當地描述為住宅網關，例如一些提供電纜調制解調器路由器組合的互聯網提供商。

住宅網關通常提供

• 通過Web界面進行配置，
• 家庭網絡和互聯網之間的路由，
• 家庭網絡內的連接，如網絡交換機、集線器或WLAN基站，
• 網絡地址轉換（NAT），
• DHCP用于IPv4的和IPv6的，和
• 防火墻功能

它還可以提供其他功能，例如動態DNS，和融合的“三重播放”服務，例如電視和電話。

大多數網關是獨立的組件，使用內部存儲的固件。它們通常與平臺無關，即它們可以服務于任何操作系統。

無線路由器執行相同的功能作為有線路由器和基站，但允許連接用于與LAN或無線設備作為橋的無線路由器和另一無線路由器之間meshnet（無線路由器的無線路由器連接可以是內LAN或可以在LAN和WWAN之間）。

低成本的生產和對用戶友好性的要求使網關容易受到網絡攻擊，導致大量此類設備被接管并用于發起DDoS攻擊。大多數漏洞存在于路由器的Web管理前端，允許通過默認密碼、供應商后門或Web漏洞進行未經授權的控制。