家庭服務器是一個計算服務器位于一個私人計算住宅提供給內部或外部其他設備的服務的家庭通過家庭網絡或互聯網。此類服務可能包括文件和打印機服務、媒體中心服務、家庭自動化控制、網絡服務（在網絡或Internet上）、網絡緩存、文件共享和同步、視頻監控和數字錄像機、日歷以及聯系人共享和同步、帳戶身份驗證和備份服務。

由于典型家庭網絡上的計算機數量相對較少，因此家庭服務器通常不需要強大的計算能力。家庭服務器可以通過重新設計的舊計算機或插入式計算機實現DIY風格；還提供預先配置的商用家用服務器設備。一個不間斷電源中的情況下，有時使用停電能可能損壞數據。

家庭服務器通常無頭運行，可以通過命令外殼進行遠程管理，或通過遠程桌面系統（如RDP、VNC、Webmin、Apple遠程桌面或許多其他系統）以圖形方式進行管理。

一些家庭服務器操作系統（例如WindowsHomeServer）包括一個以消費者為中心的圖形用戶界面(GUI)，用于設置和配置，可在家庭網絡上的家庭計算機上使用（以及通過遠程訪問通過Internet遠程訪問）。其他的只是使用戶能夠使用本機操作系統工具進行配置。

家庭服務器通常充當網絡附加存儲(NAS)，提供的主要好處是可以集中安全地存儲所有用戶的文件，并為其應用靈活的權限。只要提供了正確的憑據，就可以從網絡上的任何其他系統輕松訪問此類文件。這也適用于共享打印機。

此類文件還可以通過Internet共享，以便使用遠程訪問從世界任何地方進行訪問。

運行帶有免費Samba套件（或某些WindowsServer產品-WindowsHomeServer除外）的Unix或Linux的服務器可以為某些Windows版本的用戶提供域控制、自定義登錄腳本和漫游配置文件。這允許用戶從域中的任何機器登錄并訪問她或他的“我的文檔”以及個性化的Windows和應用程序首選項-不需要在家中的每臺計算機上使用多個帳戶。

家庭服務器通常用于向家庭中的其他設備（甚至是互聯網；請參閱Spaceshift、Tonido和Orb）提供多媒體內容，包括照片、音樂和視頻。使用DLNA等標準協議或iTunes等專有系統，用戶可以從家中的任何房間訪問存儲在家庭服務器上的媒體。WindowsXPMediaCenterEdition、WindowsVista和Windows7可以充當家庭服務器，支持特定類型的媒體服務，將交互式用戶體驗流式傳輸到MediaCenterExtender，包括Xbox360。

WindowsHomeServer支持通過內置的WindowsMediaConnect技術將媒體流傳輸到Xbox360和其他基于DLNA的媒體接收器。某些WindowsHomeServer設備制造商（例如HP）通過完整的DLNA實施（例如PacketVideoTwonkyMedia服務器）擴展了此功能。

有許多開源且功能齊全的媒體服務程序可用于Linux。LinuxMCE就是一個例子，它允許其他設備從服務器上的硬盤驅動器映像啟動，從而使它們成為諸如機頂盒之類的設備。Asterisk、Xine、MythTV（另一種媒體服務解決方案）、VideoLAN、SlimServer、DLNA和許多其他開源項目完全集成，以實現無縫的家庭影院/自動化/電話體驗。

在AppleMacintosh服務器上，選項包括iTunes、PS3MediaServer和Elgato。此外，對于直接連接到電視的Mac，Boxee可以充當功能齊全的媒體中心界面。

服務器通常始終處于開啟狀態，因此添加電視或收音機調諧器可以隨時安排錄制。

一些家庭服務器提供對媒體和娛樂內容的遠程訪問。

家庭服務器可用于使用遠程桌面軟件和其他遠程管理軟件從Internet上的設備提供對家庭的遠程訪問。例如，WindowsHomeServer通過Web界面提供對存儲在家庭服務器上的文件的遠程訪問，以及對家中PC上的遠程桌面會話的遠程訪問。類似地，Tonido通過網絡瀏覽器從Internet提供直接訪問，而無需任何端口轉發或其他設置。一些愛好者也經常使用VPN技術。

在Linux服務器上，兩個流行的工具是（其中很多）VNC和Webmin。VNC允許客戶端遠程查看服務器GUI桌面，就像用戶實際坐在服務器前一樣。無需在服務器控制臺上運行GUI即可發生這種情況；可以同時打開多個“虛擬”桌面環境。Webmin允許用戶從一個簡單的Web界面控制服務器配置和維護的許多方面。兩者都可以配置為從Internet上的任何地方訪問。

還可以使用基于命令行的Telnet和SSH協議遠程訪問服務器。

一些用戶選擇運行網絡服務器以便輕松和公開（或私下，在家庭網絡上）共享文件。其他人設置網頁并直接從他們的家中提供服務，盡管這可能違反了某些ISP的服務條款。有時，這些Web服務器在非標準端口上運行，以避免ISP的端口阻塞。家庭服務器上使用的示例Web服務器包括Apache和IIS。

許多其他網絡服務器可用；看到的輕量級網絡服務器比較，Web服務器的比較。

某些網絡具有HTTP代理，可用于在多個用戶訪問同一網站時加快Web訪問速度，并在所有者使用可能阻止某些站點的某些機構的網絡時繞過阻止軟件。公共代理通常很慢且不可靠，因此設置自己的私人代理的麻煩是值得的。

如果將某些代理設置為透明代理，則可以將其配置為阻止本地網絡上的網站。

許多家庭服務器還運行電子郵件服務器，為所有者的域名處理電子郵件。與大多數商業電子郵件服務相比，其優勢在于擁有更大的郵箱和xxx的郵件大小。訪問服務器，因為它在本地網絡上比使用外部服務要快得多。這也提高了安全性，因為電子郵件不在場外服務器上。

家庭服務器是利用BitTorrent協議下載和播種文件的理想選擇，因為某些Torrent可能需要數天甚至數周才能完成并在不間斷連接上表現得更好。有許多基于文本的客戶端（例如rTorrent）和基于Web的客戶端（例如TorrentFlux和Tonido）可用于此目的。BitTorrent還使帶寬有限的人可以更輕松地通過Internet分發大文件。

家庭自動化需要家中的設備24/7可用。通常這樣的家庭自動化控制器在家庭服務器上運行。

可以使用成本相對較低的閉路電視DVR解決方案，出于安全目的，可以將攝像機錄制到家庭服務器。然后可以在家里的PC或其他設備上觀看視頻。

一系列廉價的基于USB的網絡攝像頭可以作為臨時閉路電視系統連接到家庭服務器。可以選擇使用標準協議通過Internet提供這些圖像和視頻流。

家庭服務器可以充當面向家庭的應用程序的宿主，例如家庭日歷、待辦事項列表和留言板。

由于服務器始終處于開啟狀態，因此在其上運行的IRC客戶端或IM客戶端將對Internet高度可用。這樣，聊天客戶端將能夠記錄即使用戶不在計算機旁時發生的活動，例如睡著或在工作或學校。例如，可以使用GNUScreen分離Irssi和tmsnc等文本客戶端，使用xmove分離Pidgin等圖形客戶端。Quassel為這種用途提供了一個特定的版本。家庭服務器也可用于運行個人XMPP服務器和IRC服務器，因為這些協議可以在很小的帶寬上支持大量用戶。

一些多人游戲，例如Continuum、Tremulous、Minecraft和Doom，提供了服務器軟件，用戶可以下載并使用這些軟件來運行他們自己的私人游戲服務器。其中一些服務器受密碼保護，因此只有選定的一組人（例如部落成員或列入白名單的玩家）才能訪問服務器。其他人對公眾開放，如果他們獲得大量玩家，可能會轉向托管或其他形式的付費托管。

家庭服務器可用于托管分布式聯合社交網絡，如diaspora*和GNUSocial。像ActivityPub這樣的聯合協議允許許多小型家庭服務器以一種有意義的方式進行交互，并給人一種在大型傳統社交網絡上的感覺。聯邦不僅限于社交網絡。許多創新的免費軟件網絡服務正在開發中，它們可以讓人們托管自己的視頻、照片、博客等，并且仍然可以參與更大的聯合網絡。

家庭服務器通常是支持構建和添加第三方產品的平臺。例如，WindowsHomeServer提供了一個軟件開發工具包。同樣，Tonido提供了一個應用程序平臺，可以通過使用其SDK編寫新應用程序來擴展該平臺。

家庭服務器運行許多不同的操作系統。構建自己的家庭服務器的愛好者可以使用他們可以方便地使用或熟悉的任何操作系統，例如Linux、MicrosoftWindows、BSD、Solaris或來自貝爾實驗室的Plan9。

單板計算機越來越多地用于為家庭服務器供電，其中許多是ARM設備。舊的臺式機和筆記本電腦也可以重新用作家庭服務器。

移動電話通常與基于ARM的單板計算機一樣強大。一旦手機可以運行Linux操作系統，自托管可能會轉移到移動設備上，每個人的數據和服務都由他們自己的手機提供。