電力線通信（也稱為電力線載波或PLC）在導體上傳輸數據，該導體也同時用于向消費者進行交流電力傳輸或電力分配。

不同的應用需要廣泛的電力線通信技術，從家庭自動化到通常稱為電力線寬帶(BPL)的互聯網接入。大多數PLC技術將自身限制為一種類型的電線（例如單個建筑物內的房屋布線），但有些可以跨越兩個級別（例如，配電網絡和房屋布線）。通常，變壓器會阻止傳播信號，這需要多種技術才能形成非常大的網絡。在不同的情況下使用不同的數據速率和頻率。

許多困難的技術問題在無線和電力線通信之間很常見，特別是在擁擠環境中運行的擴頻無線電信號的問題。例如，無線電干擾長期以來一直是業余無線電團體關注的問題。

電力線通信系統通過將調制的載波信號到布線系統進行操作。不同類型的電力線通信使用不同的頻帶。由于配電系統最初旨在以50或60Hz的典型頻率傳輸交流電，因此電源線電路承載更高頻率的能力有限。傳播問題是每種類型的電力線通信的限制因素。

確定電力線通信頻率的主要問題是限制對無線電服務干擾的法律。許多國家將未屏蔽的有線發射作為無線電發射器進行監管。這些司法管轄區通常要求未授權使用低于500kHz或使用未授權無線電頻段。一些司法管轄區（例如歐盟）進一步規范有線傳輸。美國是一個明顯的例外，它允許將功率有限的寬帶信號注入到非屏蔽線路中，只要該線路的設計不是為了在自由空間傳播無線電波。

數據速率和距離限制在許多電力線通信標準中差別很大。施加在高壓傳輸線上的低頻（約100–200kHz）載波可能會攜帶一或兩個模擬語音電路，或等效數據速率為每秒幾百比特的遙測和控制電路；然而，這些電路可能有好幾英里長。更高的數據速率通常意味著更短的范圍；以每秒數百萬比特運行的局域網可能僅覆蓋辦公樓的一層，但無需安裝專用網絡電纜。

紋波控制為AC線路添加音頻音調。典型頻率為100Hz至2400Hz。每個區通常都有自己的頻率，因此相鄰地區不受影響。通過緩慢打開和關閉音調來發送代碼。客戶站點的設備接收代碼，并關閉和打開客戶設備。解碼器通常是標準電表的一部分，并控制繼電器。還有實用程序代碼，例如將電表的時鐘設置在午夜。

通過這種方式，公用事業公司可以避免高達20%的發電設備資本支出。這降低了電力和燃料使用成本。更容易防止斷電和滾動斷電。當發電機運行以產生熱量而不是電力時，使用熱電聯產的電網可以啟用輔助客戶設備。

令客戶煩惱的是，有時打開設備的代碼會丟失，或者卸載不方便或危險。例如，在聚會期間、危險的熱浪或現場有挽救生命的醫療設備時。為了處理這些情況，一些設備包括開關來避免減載。當“派對開關”被翻轉時，一些電表會切換到更高的計費率。

在家庭中，HomePlugAV和IEEE1901標準規定了如何在全球范圍內將現有的交流電線用于數據用途。IEEE1901包括HomePlugAV作為基線技術，因此任何IEEE1901產品都可以與HomePlugAV、HomePlugGreenPHY和HomePlugAV2完全互操作。另一方面，中頻家庭控制設備仍然存在分歧，盡管X10往往占主導地位。對于電網使用，IEEE已于2013年批準了稱為IEEE1901.2的低頻（≤500kHz）標準。

幾個相互競爭的組織已經制定了規范，包括HomePlug電力線聯盟、通用電力線協會（已解散）和HD-PLC聯盟。2008年12月，ITU-T采用G.hn/G.9960建議書作為移動網絡高速電力線、同軸電纜和電話線通信的標準。

2009年7月，IEEE電力線通信標準委員會批準了其電力線寬帶標準草案。該IEEE1901的最終標準是由家庭插并公布20112月1日，并列入特點HD-PLC。經由IEEE1901和電力線通信IEEE1905兼容的設備是由指示nVoy認證在2013年致力于這樣的設備的所有主要供應商NIST已經包括IEEE1901，的HomePlugAV和ITU-TG.hn作為“附加標準由NIST鑒定待進一步審查”適用于美國的智能電網。IEEE還在2013年提出了一個用于長距離智能電網的低頻標準，稱為IEEE1901.2。