等離子炬是用于生成的定向流動的裝置的等離子體。

等離子射流可用于等離子切割、等離子弧焊、等離子噴涂和用于廢物處理的等離子氣化等應用。

熱等離子體通過直流(DC)、交流(AC)、射頻(RF)和其他放電在等離子體炬中產生。直流電炬是最常用和研究最多的，因為與交流電炬相比：“閃爍產生和噪音更少，運行更穩定，控制更好，最少兩個電極，電極消耗更低，耐火材料磨損略低和更低的功耗”。

在直流焊炬中，電極（可由銅、鎢、石墨、銀等制成）之間形成電弧，載流/工作氣體不斷輸入形成熱等離子體，向外射出等離子射流/火焰（如相鄰圖像所示）。在直流炬中，載氣可以是例如氧氣、氮氣、氬氣、氦氣、空氣或氫氣；雖然如此稱呼，但它不一定是氣體（因此，xxx稱為載液）。

例如，捷克共和國布拉格等離子體物理研究所(IPP)的研究等離子體炬與H2O渦旋（以及少量添加的氬氣以點燃電弧）一起工作，并產生高溫/速度等離子火焰。事實上，電弧穩定的早期研究采用了水渦流。總的來說，電極材料和載液必須特別匹配，以避免過度的電極腐蝕或氧化（以及待處理材料的污染），同時保持充足的功率和功能。

此外，如果電弧電流足夠大，可以提高載氣的流速以促進更大、更突出的等離子體射流；反之亦然。

真正的等離子炬的等離子火焰最多只有幾英寸長；它有別于虛構的遠程等離子武器。

直流割炬有兩種類型：非轉移式和轉移式。在非轉移直流割炬中，電極位于割炬本身的主體/外殼內（在那里產生電弧）。而在轉移的炬管中，一個電極在外面（通常是要處理的導電材料），允許電弧在炬管外面形成更遠的距離。

轉移式直流割炬的一個好處是等離子弧是在水冷主體外部形成的，從而防止熱量損失——就像非轉移式割炬一樣，其電熱效率可低至50%，但熱水本身可以利用。此外，轉移式直流炬管可用于雙炬管設置，其中一個炬管是陰極，另一個是陽極，這具有常規轉移單炬系統的早期優勢，但允許它們與非導電系統一起使用材料，因為不需要它來形成另一個電極。然而，這些類型的設置很少見，因為大多數常見的非導電材料不需要等離子割炬的精確切割能力。此外，這種特定等離子體源配置產生的放電具有復雜的形狀和流體動力學特征，需要3D描述才能進行預測，從而導致性能不穩定。非轉移焊炬的電極較大，因為它們受到等離子弧的更多磨損。

產生的等離子體的質量是密度（壓力）、溫度和炬管功率（越大越好）的函數。關于割炬本身的效率——這可能因制造商和割炬技術而異；不過，例如，Leal-Quirós報告說，對于WestinghousePlasmaCorp.的焊炬來說，“90%的熱效率是很容易實現的；效率代表離開割炬并進入過程的電弧功率的百分比”。