機械加工是通過受控的材料去除過程將材料（通常是金屬）切割成所需的最終形狀和尺寸的過程。具有這一共同主題的過程統稱為減材制造，與使用受控材料添加的增材制造形成對比。定義中“受控”部分的確切含義可能有所不同，但通常意味著使用機床。

機加工是許多金屬產品制造的一部分，但也可用于其他材料，如木材、塑料、陶瓷和復合材料。專門從事機械加工的人稱為機械師。進行機加工的房間、建筑物或公司稱為機加工車間。許多現代加工是通過計算機數控進行的(CNC)，其中計算機用于控制銑床、車床和其他切割機的運動和操作。這提高了效率，因為CNC機器無人值守運行，從而降低了機加工車間的勞動力成本。

隨著技術的進步，機械加工一詞的確切含義在過去一個半世紀中不斷發展。在18世紀，機械師這個詞僅表示制造或修理機器的人。這個人的工作大部分是手工完成的，使用的工藝有木雕、金屬的手工鍛造和手工銼削。當時，millwrights和新種建設者引擎，如詹姆斯·瓦特或約翰·威爾金森，將適合的定義。名詞機器工具和動詞機加工（機加工，機加工）尚不存在。

大約在20世紀中葉，后一個詞被創造出來，因為他們描述的概念演變成廣泛存在。因此，在機器時代，機械加工是指（我們今天可能稱之為）“傳統”的機械加工工藝，例如車削、鏜削、鉆孔、銑削、拉削、鋸切、整形、刨削、鉸孔和攻絲。在這些“傳統”或“常規”加工工藝中，機床，如車床、銑床、鉆床或其他設備與鋒利的切削工具一起使用以去除材料以達到所需的幾何形狀。

二戰后，隨著放電加工、電化學加工、電子束加工、光化學加工、超聲波加工等新技術的出現，人們可以用“常規加工”這個反義詞來區分這些經典技術。較新的。在目前的使用中，沒有資格的“加工”一詞通常意味著傳統的加工工藝。

在幾十年的2000年代和2010年代，作為添加劑制造業發展超出了其先前的實驗室和快速原型環境和（AM）開始成為常見的整個制造過程中的各個階段，術語消減制造成為普遍retronymously與AM邏輯相反，基本覆蓋任何先前也包含在術語機加工中的去除過程。這兩個術語實際上是同義詞，盡管術語加工的長期使用仍在繼續。這相當于動詞的接觸感由于聯系方式（電話、電子郵件、IM、SMS等）的激增而演變，但并沒有完全取代早期的術語，如呼叫、通話或寫信。

三種主要的加工工藝分為車削、鉆削和銑削。屬于雜項類別的其他操作包括成型、刨削、鉆孔、拉削和鋸切。

• 車削操作是旋轉工件的操作，作為將金屬移動到切削刀具上的主要方法。車床是用于車削的主要機床。
• 銑削操作是切削工具旋轉以使切削刃靠在工件上的操作。銑床是用于銑削加工的主要機床。
• 鉆孔操作是通過使下端具有切削刃的旋轉刀具與工件接觸來產生或精加工孔的操作。鉆孔操作主要在鉆床中完成，但有時在車床或銑床上進行。
• 雜項操作是嚴格來說可能不是機加工操作的操作，因為它們可能不是產生切屑的操作，但這些操作是在典型的機床上執行的。拋光是雜項操作的一個例子。拋光不會產生切屑，但可以在車床、銑床或鉆床中進行。

需要加工的未完成工件需要切掉一些材料才能制成成品。成品是符合工程圖紙或藍圖為該工件規定的規格的工件。例如，工件可能需要具有特定的外徑。車床是一種機床，可用于通過旋轉金屬工件來形成該直徑，以便切削刀具可以切掉金屬，從而形成與所需直徑和表面光潔度相匹配的光滑圓形表面。鉆頭可用于去除圓柱形孔形狀的金屬。其他可用于各種金屬去除的工具有銑床、鋸子和磨床.許多相同的技術用于木工。

最近，先進的加工技術包括精密CNC加工、放電加工(EDM)、電化學加工(ECM)、激光切割或水射流切割以塑造金屬工件。

作為一種商業企業，加工通常在機械車間進行，該車間由一個或多個包含主要機床的工作室組成。雖然機加工車間可以是一個獨立的操作，但許多企業維護內部機加工車間，以支持業務的特殊需求。

加工需要注意工件的許多細節，以滿足工程圖紙或藍圖中規定的規格。除了與正確尺寸相關的明顯問題外，還存在在工件上獲得正確光潔度或表面光滑度的問題。工件加工表面的劣質光潔度可能是由于夾緊不當、刀具鈍化或刀具外觀不當造成的。通常，這種差的表面光潔度（稱為顫振）通過起伏或不規則的光潔度以及工件加工表面上的波浪形表現出來。