電涌保護器是一個設備或裝置用于保護電氣設備從電壓尖峰在交流電流（交流）電路。電壓尖峰是一種瞬態事件，通常持續1到30微秒，可能達到1,000伏以上。擊中電源線的閃電會產生超過100,000伏的尖峰電壓，并可能燒穿線路絕緣層并引起火災，但即使是適度的尖峰電壓也會損壞各種電子設備、計算機、電池充電器、調制解調器和電視等當時插上電源。通常，浪涌設備會在設定電壓（大約是電源電壓的3到4倍）下觸發，并將電流分流到大地。一些設備可能會吸收尖峰并將其作為熱量釋放。它們通常根據它們可以吸收的能量（以焦耳為單位）進行評級。

在交流電路中，電壓尖峰是一種瞬態事件，通常持續1到30微秒，可能達到1,000伏以上。擊中電源線的閃電可以提供數千伏特電壓，有時甚至達到100,000伏特或更高。電機在關閉時會產生1,000伏或更多伏特的尖峰電壓。尖峰會降低接線絕緣并破壞電子設備，如燈泡、電池充電器、調制解調器和電視等。

當交流主線意外連接到電話線和數據線或閃電擊中電話線和數據線時，或者電話線和數據線靠近帶有尖峰的線路并產生感應電壓時，也會在電話和數據線上發生尖峰。

由電力變壓器故障（例如中性線丟失或其他電力公司錯誤）引起的持續數秒、數分鐘或數小時的長期浪涌不受瞬態保護器的保護。長期浪涌可能會破壞整個建筑物或區域中的保護器。甚至幾十毫秒也比保護器可以處理的時間長。熔斷器和過電壓繼電器可能會或可能不會處理長期浪涌。

瞬態浪涌保護器的嘗試，以限制電壓通過阻斷或提供給電子裝置的短路電流，從而減小低于安全閾值的電壓。阻塞是通過使用抑制電流突然變化的電感器完成的。短路是通過火花隙、放電管、齊納型半導體和金屬氧化物變阻器(MOV)完成的，一旦達到某個電壓閾值，所有這些都開始傳導電流，或者通過抑制電壓突然變化的電容器來完成。一些電涌保護器使用多個元件。

最常見和有效的方法是短路方法，其中電線暫時短路在一起（如通過火花隙）或鉗位到目標電壓（如通過MOV），從而產生大電流。當短路電流流過電源線中的電阻時，電壓會降低。尖峰的能量在電源線（和/或地）中或在MOV的主體中消散，轉化為熱量。由于尖峰僅持續10微秒，因此溫升很小。但是，如果尖峰足夠大或足夠長，例如附近被閃電擊中，則可能沒有足夠的電源線或接地電阻，并且可能會損壞MOV（或其他保護元件）并熔化電源線。

家用電涌保護器可以安裝在內部使用的電源板中，也可以安裝在電源面板外部的設備中。現代房屋中的插座使用三根電線：線路、中性線和地線。許多保護器將成對連接到所有三個（線-中性線、線-地和中性-地），因為在某些情況下，例如閃電，線和中性線都具有需要對地短路的高壓尖峰。

電涌保護器不會立即動作；存在輕微延遲，幾納秒。隨著響應時間的延長和系統阻抗的不同，連接的設備可能會暴露在一些浪涌中。然而，浪涌通常要慢得多，大約需要幾微秒才能達到峰值電壓，而具有納秒響應時間的浪涌保護器會以足夠快的速度啟動，以抑制尖峰中xxx破壞性的部分。

因此，在比較MOV器件時，標準測試下的響應時間并不是衡量浪涌保護器能力的有用指標。所有MOV的響應時間都以納秒為單位，而通常用于設計和校準浪涌保護器的測試波形都是基于以微秒為單位測量的浪涌建模波形。因此，基于MOV的保護器可以毫不費力地產生令人印象深刻的響應時間規格。

響應較慢的技術（尤其是GDT）可能難以防范快速尖峰。因此，采用較慢但有用的技術的良好設計通常將它們與作用較快的組件結合起來，以提供更全面的保護。

一些經常列出的標準包括：

• IEC61643-11低壓電涌保護器-第11部分：連接到低壓電力系統的電涌保護器-要求和測試方法（替代IEC61643-1）
• IEC61643-21低壓電涌保護器-第21部分：連接到電信和信號網絡的電涌保護器-性能要求和測試方法
• IEC61643-22低壓電涌保護器-第22部分：連接到電信和信號網絡的電涌保護器-選擇和應用原則
• EN61643-11、61643-21和61643-22
• TelcordiaTechnologies技術參考TR-NWT-001011
• ANSI/IEEEC62.xx
• 美國保險商實驗室(UL)1449。
• AS/NZS1768

每個標準定義了不同的保護器特性、測試向量或操作目的。