在營養的上下文中，礦物是一種化學元素作為需要必需的營養物質由生物體以執行必要的生命功能。然而，人體的四大結構元素（氧、氫、碳、氮）按重量計算)，通常不包括在主要營養礦物質列表中（氮被認為是植物的“礦物質”，因為它通常包含在肥料中）。這四種元素約占人體重量的96%，其余為主要礦物質（macrominerals）和次要礦物質（也稱為微量元素）。

作為元素的營養礦物質不能由生物體通過生物化學方式合成。植物從土壤中獲取礦物質。人類飲食中的大部分礦物質來自食用植物和動物或飲用水。作為一個整體，礦物質是四類必需營養素之一，其他營養素是維生素、必需脂肪酸和必需氨基酸。人體內的五種主要礦物質是鈣、磷、鉀、鈉和鎂。人體內剩余的所有元素都稱為“微量元素”。在人體內具有特定生化功能的微量元素有硫、鐵、氯、鈷、銅、鋅、錳、鉬、碘和硒。

生物體攝入的大多數化學元素都以簡單化合物的形式存在。植物吸收土壤中溶解的元素，隨后被吃它們的草食動物和雜食動物攝取，然后這些元素向食物鏈上游移動。較大的生物也可能會消耗土壤（食土動物）或使用礦物資源，例如鹽舔，以獲取通過其他飲食來源無法獲得的有限礦物質。

礦物可以通過細菌進行生物工程改造，細菌作用于金屬以催化礦物溶解和沉淀。礦物養分被分布在全世界土壤、海洋、淡水、地下水和冰川融水系統中的細菌循環利用。細菌在清除浮游植物大量繁殖時吸收含有礦物質的溶解有機物。礦物質營養素在這條海洋食物鏈中循環，從細菌和浮游植物到鞭毛蟲和浮游動物，然后被其他海洋生物吃掉。在陸地生態系統中，真菌具有與細菌相似的作用，從其他生物無法接近的物質中調動礦物質，然后將獲得的營養物質輸送到當地生態系統。