皮質酮是一個21-碳類固醇激素的的皮質類固醇在的皮質產生類型腎上腺。除了由于17α-羥化酶缺乏導致的先天性腎上腺增生的非常罕見的情況外，它對人類的重要性不大。

然而，在人類中，皮質醇是一種主要在產生的主要糖皮質激素束狀帶的的腎上腺皮質。皮質酮在人類中僅具有微弱的糖皮質激素和鹽皮質激素效力，并且主要作為從孕烯醇酮到醛固酮的類固醇生成途徑中的中間體而發揮重要作用。皮質酮通過醛固酮合酶轉化為醛固酮，僅在腎小球細胞的線粒體中發現。腎小球細胞中發現球狀帶，這是腎上腺皮質內分泌細胞最表層的區域。

皮質酮是鹽皮質激素醛固酮的前體分子，是體內鈉和鉀水平的主要穩態調節劑之一。

釋放途徑的一個例子涉及某些兩棲動物的皮膚上的UV-B刺激，例如粗糙皮膚的蠑螈，Tarichagranulosa；這種觸發似乎會導致該物種體內產生皮質酮。

皮質酮既抑制蛋白質合成又降解蛋白質。皮質酮水平升高的鳥類在蛻皮期間的羽毛生長速度會減慢，并且飛行時間會延長。因此，許多鳥類在換羽時會降低皮質酮水平，以防止新羽毛退化。有趣的是，盡管上述抑制羽毛生長，但較高水平的皮質酮也與更廣泛的探索有關。

皮質酮對鳥類有進一步的發育影響。小雞體內皮質酮水平的增加會導致對食物的乞求和攻擊性增加。從短期來看，這會導致獲得食物的機會更高，但從長遠來看，生命早期皮質酮的增加會損害鳥類的認知功能（解決問題、視覺線索與食物的關聯等）。

父母對雛雞增加乞討的反應是增加覓食時間。這使得雛雞的巢穴在更長的時間內得不到保護。為了解決這個問題，在長時間的食物短缺期間，某些物種的小雞可能會抑制皮質酮活性，從而減少皮質酮升高引起的負面影響。

皮質酮對記憶有多種影響。通過壓力對情緒記憶和長期記憶(LTM)的影響可以看出主要影響。

對于情緒記憶，皮質酮在很大程度上與恐懼記憶識別有關。研究表明，當恐懼記憶被重新激活或鞏固時，皮質酮水平會增加。皮質酮的增加與緩解焦慮有關。這一發現取決于給予皮質酮的時間與恐懼條件發生的時間相比；皮質酮可以促進或中斷條件恐懼。

皮質酮不僅對情緒記憶有影響，而且對記憶識別和鞏固也有影響。

在識別和長期記憶方面，皮質酮具有不同的作用。研究表明，影響皮質酮水平的某些化學和大腦過程的改變也會影響壓力對記憶的影響。在對大鼠的研究中，皮質酮濃度的波動被證明可以防止壓力降低對識別記憶的損害。這些較低的水平似乎與CA1長期增強的應激誘導衰減的拯救有關。當研究人員研究壓力對LTM的影響時，他們發現了許多結果。在多項研究中，一些研究發現皮質酮增強了LTM的形成（24小時后測試），而LTM的持久性（至少1周后測試）僅在記憶鞏固后期才受到皮質酮的輔助和重新鞏固。壓力有助于鞏固，但會破壞情緒記憶的再鞏固。如前所述，當在獲得后的后期階段給予壓力和皮質酮時，LTM的持久性會被選擇性地增強，但當在恢復記憶后的后期階段給予壓力和皮質酮時，LTM的持久性會被破壞。關于LTM的持久性，在持久性受到影響的獲取和檢索之間有一個有限的時間窗口。這些研究發現，雖然LTM的持久性受到基于記憶階段的選擇性影響，但LTM的形成在一定時間后保持完整。到目前為止，關于這些過程是否依賴于皮質酮，或者甚至在這些過程中基于皮質酮會發生什么以及記憶最終如何受到影響，研究尚未達成一致。

最后，皮質酮影響記憶方面的許多過程以及不同類型的記憶本身。