操縱桿是一種輸入設備，由一個在底座上旋轉的操縱桿組成，并向它所控制的設備報告其角度或方向。操縱桿，也被稱為控制塔，是在主控制裝置座艙許多民用和軍用飛機，無論是作為中心棒或側桿。它通常有輔助開關來控制飛機飛行的各個方面。

操縱桿通常用于控制視頻游戲，通常有一個或多個按鈕，其狀態也可由計算機讀取。現代視頻游戲機上使用的一種流行的操縱桿變體是模擬搖桿。操縱桿還用于控制起重機、卡車、水下無人車、輪椅、監控攝像頭和零轉彎半徑割草機等機器。微型手指操縱桿已被用作移動電話等小型電子設備的輸入設備。

近年來，操縱桿的使用在許多工業和制造應用中變得司空見慣，例如起重機、裝配線、林業設備、礦用卡車和挖掘機。事實上，這種操縱桿的使用需求如此之高，以至于幾乎在所有現代液壓控制系統中它都取代了傳統的機械控制桿。此外，大多數無人駕駛飛行器(UAV)和遙控潛水器(ROV)至少需要一個操縱桿來控制車輛、機載攝像頭、傳感器和/或操縱器。

由于此類應用程序的高度手動操作和粗糙的性質，工業操縱桿往往比典型的視頻游戲控制器更堅固，并且能夠在高循環壽命內運行。這導致霍爾效應傳感在1980年代作為非接觸式傳感的一種手段被開發和應用到此類應用中。幾家公司使用霍爾效應技術為工業應用生產操縱桿。操縱桿設計中使用的另一項技術是使用應變計來構建力傳感器，其輸出與施加的力成正比，而不是與物理偏轉成正比。微型力傳感器用作操縱桿上的附加控件以實現菜單選擇功能。

一些較大的操縱桿制造商能夠定制特定于OEM需求的操縱桿手柄和把手，而小型區域制造商通常專注于以更高的價格向較小的OEM銷售標準產品。

專業操縱桿被歸類為輔助技術指點設備，用于為有相當嚴重身體殘疾的人替換計算機鼠標。這些操縱桿不是控制游戲，而是控制指針。它們通常對患有手足徐動癥的人有用，例如腦癱，他們發現它們比標準鼠標更容易掌握。微型操縱桿適用于患有肌肉無力癥（如肌肉萎縮癥或運動神經元疾病）的人。它們也用于電動輪椅用于控制，因為它們作為一種控制方法使用起來簡單而有效。