角色扮演游戲，縮寫RPG，是一種游戲，其中玩家扮演的角色的字符在一個虛構的設置。玩家負責在敘事中扮演這些角色，無論是通過文字表演還是通過有關角色發展的結構化決策過程。許多游戲中采取的行動根據正式的規則和指南系統成功或失敗。

角色扮演游戲有多種形式。最初的形式，有時稱為桌面角色扮演游戲(TRPG)，是通過討論進行的，而在真人角色扮演(LARP)中，玩家實際執行角色的動作。在這兩種形式中，通常由稱為游戲大師(GM)的編曲者決定要使用的規則和設置，同時充當裁判；其他每個玩家都扮演一個角色。

電子媒體中也存在多種角色扮演游戲，例如多人基于文本的多用戶地下城(MUD)及其基于圖形的后繼游戲、大型多人在線角色扮演游戲(MMORPG)。角色扮演游戲還包括單人角色扮演視頻游戲，其中玩家控制一個角色或一組角色，他們承擔任務，并且可能包括使用統計機制推進的玩家能力。這些電子游戲有時與桌面RPG共享設置和規則，但更強調角色進步而不是協作講故事。

這種類型的游戲已經很成熟，因此一些與RPG相關的游戲形式，例如交易/收藏卡游戲(CCG)和兵棋游戲，可能不包括在定義中。此類游戲中可能存在一定數量的角色扮演活動，但這不是主要關注點。術語角色扮演游戲有時也用于描述涉及用于教學、培訓和學術研究的角色扮演模擬和練習的游戲。

桌面角色扮演游戲的作者和主要出版商都認為它們是一種互動和協作的講故事形式。事件、人物和敘事結構給人一種敘事體驗的感覺，游戲不需要有明確定義的故事情節。交互性是角色扮演游戲和傳統小說之間的關鍵區別。電視節目的觀眾是被動的觀察者，而角色扮演游戲中的玩家會做出影響故事的選擇。這種角色扮演游戲延續了一個古老的講故事游戲的傳統，在這種游戲中，一小群朋友合作創造一個故事。

而在傳統的兒童游戲角色扮演存在的簡單形式使我相信，角色扮演游戲增添復雜性和持久性與補充這個基本概念的水平，如游戲輔導員和互動的規則。角色扮演游戲的參與者將產生特定的角色和持續的情節。一致的規則系統和游戲中或多或少現實的競選設置有助于消除懷疑。游戲中的真實程度從剛好足以建立可信的故事或可信的挑戰的內部一致性到對現實世界過程的全面模擬。

桌面角色扮演游戲也可用于治療環境，以幫助個人發展行為、社交甚至語言技能。受益人通常包括有學習困難的年輕人，例如自閉癥譜系障礙、注意力缺陷多動障礙(ADHD)和閱讀障礙。

角色扮演游戲以多種形式進行游戲，從討論桌面形式的角色互動、在LARP中實際扮演角色到在數字媒體中虛擬地扮演角色。還有各種各樣的規則和游戲設置系統。強調情節和角色互動而不是游戲機制和戰斗的游戲有時更喜歡名稱講故事的游戲。這些類型的游戲傾向于減少或消除骰子和其他隨機元素的使用。有些游戲是使用GM在游戲之前創建的角色進行的，而不是玩家創建的角色。這種類型的游戲通常在游戲大會上玩，或在不構成活動一部分的獨立游戲中。

一群人在玩桌面角色扮演游戲。GM位于左側，使用紙板屏幕向玩家隱藏擲骰子。主條目：桌面角色扮演游戲

桌面和紙筆(PnP)RPG通過在小型社交聚會中的討論進行。GM描述了游戲世界及其居民。其他玩家描述他們角色的預期行為，而GM描述結果。有些結果是由游戲系統決定的，有些則是由GM選擇的。

這是角色扮演游戲最初流行的格式。xxx款商用RPG游戲《龍與地下城》（D&D）受到奇幻文學和xxx游戲愛好的啟發，于1974年出版。D&D的流行導致了桌面角色扮演游戲行業的誕生，該行業出版了具有許多不同主題、規則和游戲風格的游戲。自從現代在線MMORPG發布以來，桌面游戲的受歡迎程度有所下降。

這種形式通常簡稱為角色扮演游戲。為了將這種形式的RPG與其他格式區分開來，有時會使用反義詞桌面角色扮演游戲或紙筆角色扮演游戲，盡管嚴格來說既不需要桌子也不需要紙筆。

LARP的演奏更像是即興戲劇。參與者表演他們角色的動作而不是描述他們，真實環境被用來代表游戲世界的假想設置。玩家通常會打扮成他們的角色并使用適當的道具，場地可能會裝飾成類似于虛構的場景。一些真人角色扮演游戲使用石頭剪刀布或屬性比較來象征性地解決沖突，而其他LARP則使用模擬武器如氣槍或泡沫武器進行物理戰斗。

LARP的規模從幾個玩家到幾千個不等，持續時間從幾個小時到幾天不等。因為LARP中的玩家數量通常比桌面角色扮演游戲中的玩家數量多，而且玩家可能在不同的物理空間中進行交互，所以通常不太強調緊密地保持敘事或直接娛樂玩家，游戲會話通常以更分散的方式管理。

桌面角色扮演游戲已被翻譯成多種電子格式。早在1974年，也就是《龍與地下城》發行的同一年，它的未授權版本就在大型機大學系統上以dnd和Dungeon等名稱開發。這些早期的電腦角色扮演游戲影響了所有電子游戲，并催生了角色扮演視頻游戲類型。一些作者將數字角色扮演游戲分為兩個相互交織的組：使用RPG風格機制的單人游戲，以及包含社交互動的多人游戲。

許多RPG的一個共同特征是游戲管理員的角色，即具有呈現虛構場景、仲裁角色動作結果和維持敘事流程的特殊職責的參與者。在桌面和真人角色扮演游戲中，GM親自執行這些職責。在視頻RPG中，GM的許多功能都由游戲引擎完成。然而，一些多人視頻RPG也允許參與者通過稱為GM工具包的可視界面擔任GM角色，盡管其能力受到可用技術的限制。

角色扮演游戲中的另一個標準概念是玩家角色，即游戲虛構世界中的角色，玩家可以控制其動作。通常每個玩家控制一個單獨的玩家角色，有時更多，每個人都在故事中扮演主角。

與玩家角色相反，非玩家角色(NPC)由游戲管理員或游戲引擎控制，或者由協助游戲管理員的人控制。非玩家角色填補了虛構環境的人口，并且可以充當玩家角色的對手、旁觀者或盟友。