1993年，美國商務部與一些公共和私人實體聯合創建了InterNIC來維護一個中央數據庫，其中包含所有在美國注冊的域名和相關的IP地址（其他國家維護自己的NIC（網絡信息中心）)——例如，下面有一個討論加拿大系統的鏈接)。NetworkSolutions是InterNIC的成員，被選中管理和維護越來越多的Internet域名和IP地址。這個中央數據庫被復制到世界各地的xxx域(TLD)服務器，并創建連接到Internet的每臺計算機使用的主要路由表。

每個ICANN認可的注冊商必須支付4,000美元的固定費用和可變費用。可變注冊商費用總額預計為380萬美元。共享注冊系統帶來的競爭使最終用戶能夠從眾多以不同價格提供一系列相關服務的注冊商中進行選擇。

域名注冊信息由域名注冊管理機構維護，域名注冊管理機構與域名注冊商簽訂合同，向公眾提供注冊服務。最終用戶選擇注冊商提供注冊服務，該注冊商成為用戶選擇的域的指定注冊商。

只有指定的注冊商才能修改或刪除中央注冊數據庫中的域名信息。最終用戶切換注冊商，在所涉及的注冊商之間調用域轉移過程，這是由特定的域名轉移策略管理的，這并不少見。

盡管專用注冊商是xxx可以在中央注冊處修改或刪除有關域名信息的實體，但仍有許多域名經銷商允許您銷售域名。您不必成為指定的注冊商即可銷售和注冊域名。

當注冊商com為最終用戶注冊域名時，它必須向VeriSign（注冊管理運行機構）支付最高7.34com美元的年費，并向ICANN支付0.18美元的年度管理費。大多數域名注冊商為其服務和產品定價，以解決必須支付給ICANN的年費和管理費。對于沒有現有客戶群的新公司來說，進入批量注冊商行業的障礙很高。

許多注冊商還通過經銷商附屬機構提供注冊服務。最終用戶直接向注冊商注冊，或通過一層或多層經銷商間接注冊。截至2010年，一個簡單的域名注冊的零售成本通常從每年約7.50美元到每年約35美元不等，盡管注冊商在與其他產品一起訂購時通常會降低價格——有時甚至是免費的。

域名的最長注冊期限為10年。一些注冊商提供長達100年的更長期限，但此類優惠涉及注冊商為其客戶更新注冊；100年的注冊不會在官方注冊數據庫中。

域名的注冊在父域的DNS服務器中建立了一組起始授權(SOA)記錄，指示對該域具有權威性的DNS服務器的IP地址（或域名）。這僅提供了如何查找域數據的參考，而不是實際的域數據。

域的注冊并不自動意味著為注冊域提供DNS服務。大多數注冊商確實為通過他們注冊的域提供DNS托管作為可選的免費服務。如果未提供DNS服務，或最終用戶選擇退出，則最終用戶負責采購或自托管DNS服務。如果沒有域的DNS服務，注冊對于Internet服務基本上是無用的，盡管在域停放和域名搶注中經常遇到這種情況。

域名轉移是更改域名指定注冊商的過程。ICANN已定義了注冊服務商之間的注冊轉移政策。域名轉移通常的流程是：

1. 最終用戶驗證whois管理員聯系信息是否正確，尤其是電子郵件地址；從舊注冊商處獲取身份驗證代碼（EPP轉移代碼），并刪除已在注冊上放置的任何域鎖定。如果whois信息已過時且現在已更新，則最終用戶應等待12-24小時再繼續操作，以便有時間傳播更新的數據。
2. 最終用戶聯系新注冊商并希望將域名轉移到他們的服務中，并提供身份驗證代碼。
3. 獲得注冊服務商必須獲得注冊名稱持有人或管理聯系人的明確授權。只有當注冊服務商從這些聯系人之一收到轉讓確認后，才能繼續進行轉讓。授權必須通過有效的標準化授權形式進行，例如可以通過電子郵件發送到WHOIS中列出的電子郵件地址。注冊名稱持有人或管理聯系人必須確認轉移。新注冊商在驗證碼（authcode）的幫助下以電子方式開始域名轉移。
4. 舊注冊商將聯系最終用戶以確認此請求的真實性。最終用戶可能必須與舊注冊商采取進一步行動，例如返回到在線管理工具，重新重申他們繼續進行的愿望，以加快轉移。
5. 舊注冊商將授權給新注冊商。
6. 新注冊商將通知最終用戶轉移完成。新注冊商可能已經自動復制了域服務器信息，網站上的所有內容將繼續像以前一樣工作。否則，域服務器信息將需要使用新注冊商進行更新。

在這個過程之后，新的注冊商就是域名的指定注冊商。該過程可能需要大約五天時間。在某些情況下，舊注冊商可能會在允許的情況下故意延遲轉移。轉移后，域名在60天內不能再次轉移，除非返回到前一個注冊商。

嘗試在域名到期前立即轉移域名是不明智的。在某些情況下，轉移最多可能需要14天，這意味著轉移可能無法在注冊到期之前完成。這可能會導致域名注冊丟失和轉移失敗。為避免這種情況，最終用戶應該在到期日期之前進行轉移，或者在嘗試轉移之前更新注冊。

如果域注冊過期，無論原因如何，原始所有者將其取回可能會很困難、很昂貴或不可能。在到期日期之后，域狀態通常會經歷幾個管理階段，通常是幾個月的時間；通常它不會簡單地變得普遍可用。

這些列表似乎都使用了截至2009年12月存在的最多16個公開可用的通用TLD(gTLD)，以及.us。2010年2月的ICANN區域文件訪問概念文件解釋說，大多數國家/地區代碼TLD(ccTLD)注冊管理機構在2003年停止提供區域文件，理由是濫用。