象形文字，和在計算機使用的圖標，是一個圖形符號，傳達其通過它的圖案相似的物理對象的含義。象形文字通常用于書寫和圖形系統，其中字符在很大程度上具有圖形外觀。象形圖也可用于休閑、旅游和地理等主題。

象形文字是一種書寫形式，它使用具有代表性的圖畫，類似于楔形文字，在某種程度上，象形文字也使用圖畫作為語音字母或確定押韻。一些象形圖，例如危害象形圖，是形式語言的元素。

“象形文字”在史前藝術領域（包括傳統社會的近期藝術）有不同的定義，它是指畫在巖石表面的藝術。這與巖畫相比，圖像被雕刻或切割。此類圖像可能會或可能不會被視為一般意義上的象形圖。

早期的書面符號基于象形文字（類似于它們所表示的東西的圖片）和表意文字（代表思想的符號）。古代蘇美爾文明、埃及文明和中國文明開始采用這些符號來表示概念，并將它們發展成語標書寫系統。在非洲、美洲和大洋洲的一些非文盲文化中，象形文字仍然用作書面交流的主要媒介。象形文字通常被大多數當代文化用作簡單的、圖形化的、具有代表性的符號。

在拉西拉天文臺周圍可以找到幾個史前版畫。

象形文字可以被視為一種藝術形式，也可以被視為一種書面語言，并在前哥倫布時期藝術、美洲原住民藝術、古代美索不達米亞和殖民前美洲繪畫中被指定為此類。許多例子之一是丘馬什人的巖石藝術，它是加利福尼亞美洲原住民歷史的一部分。2011年，聯合國教科文組織的世界遺產名錄增加了“蒙古阿爾泰的巖畫復合體”，以慶祝刻在巖石上的象形文字的重要性。

神經精神病學和神經心理學領域的一些科學家，如馬里奧·克里斯蒂安·邁耶，正在研究土著象形文字和巖畫的象征意義，旨在創造土著人和現代科學家之間的新交流方式，以保護和發揮他們的文化多樣性.

現代早期廣泛使用象形文字的例子可以在由喬治·道(GeorgeDow)設計的1936年至1947年倫敦郊區鐵路時刻表的地圖中看到，其中使用了各種象形文字來表示可用的設施在每個車站或附近。

象形文字今天仍然普遍使用，用作圖形、代表性符號、說明或統計圖表。由于它們的圖形性質和相當逼真的風格，它們被廣泛用于表示公共廁所，或機場和火車站等地方。因為它們是向說多種不同語言的人傳達概念的一種簡潔方式，所以象形圖自奧運會以來也被廣泛使用1964年東京夏季奧運會，由勝美勝設計，每組比賽都進行了重新設計。

象形文字作為現代主義詩歌技巧貸記龐德，雖然法國超現實主義信貸太平洋西北美洲印第安人的阿拉斯加誰介紹寫作，通過圖騰柱，以北美。

當代藝術家徐冰創作了《地書》，這是一種由從世界各地收集的象形文字組成的通用語言。ABookfromtheGround聊天計劃已在國際博物館和畫廊展出。

象形圖用于現代生活的許多領域，用于商品目的，通常作為一種正式語言。