空間光調制器（SLM）是施加某種形式的空間上變化的物體調制上的光的光束。一個簡單的例子是高架投影儀的透明度。通常當使用術語SLM時，它意味著透明度可以由計算機控制。在1980年代，大型SLM被放置在高架投影儀上，以將計算機顯示器內容投影到屏幕上。從那時起，開發了更多現代投影儀，其中空間光調制器內置于投影儀內部。這些通常用于各種會議以進行演示。

通常，SLM調制光束的強度。然而，也可以生產同時調制光束相位或強度和相位的裝置。

空間光調制器廣泛用于全息數據存儲設置，將信息編碼為激光束，類似于高架投影儀的透明效果。它們還可以用作全息顯示技術的一部分。

空間光調制器已被用作光學計算的組件。它們也經常用于全息光鑷。

液晶SLM可以幫助解決與激光微粒操作相關的問題。在這種情況下，螺旋梁參數可以動態更改。

顧名思義，電尋址空間光調制器上的圖像是通過電子方式創建和改變的，就像在大多數電子顯示器中一樣。EASLM通常通過傳統接口（例如VGA或DVI輸入）接收輸入。它們的分辨率高達QXGA(2048×1536)。與普通顯示器不同，它們通常要小得多（有效面積約為2平方厘米），因為它們通常不適合直接觀看。EASLM的一個例子是使用鐵電液晶(FLCoS)或向列液晶的DLP顯示器或LCoS顯示器核心的數字微鏡器件。（電控雙折射效應）。

光學尋址空間光調制器（也稱為光閥）上的圖像是通過在其正面或背面照射用圖像編碼的光來創建和改變的。光電傳感器允許OASLM感應每個像素的亮度并使用液晶復制圖像。只要OASLM通電，即使在燈光熄滅后，圖像仍會保留。電信號用于立即清除整個OASLM。

它們通常用作超高分辨率顯示器的第二級，例如用于計算機生成的全息顯示器。在稱為主動平鋪的過程中，在將OASLM上的整個圖像呈現給觀看者之前，EASLM上顯示的圖像依次傳輸到OASLM上的不同部分。由于EASLM的運行速度可高達每秒2500幀，因此可以將大約100個EASLM上的圖像副本平鋪到OASLM上，同時仍然在OASLM上顯示全動態視頻。這可能會提供分辨率超過100兆像素的圖像。

多光子脈沖內干涉相位掃描(MIIPS)是一種基于線性陣列空間光調制器的計算機控制相位掃描的技術。通過對超短脈沖的相位掃描，MIIPS不僅可以表征而且可以操縱超短脈沖以獲得目標點所需的脈沖形狀（例如用于優化峰值功率的變換限制脈沖和其他特定脈沖形狀）。這種技術的特點是完全校準和控制超短脈沖，沒有移動部件，光學設置簡單。使用向列液晶元件的線性陣列SLM可用，可以同時調制幅度、相位或兩者。