觸摸板為指向裝置設有一個觸覺傳感器，一個專門的表面，可以在用戶的手指的運動和位置平移到操作系統，其由輸出到屏幕上的相對位置。觸摸板是筆記本電腦的常見功能，而不是在臺式機上使用鼠標，并且在桌面空間稀缺的情況下也用作鼠標的替代品。由于它們的大小各不相同，因此也可以在個人數字助理(PDA)和某些便攜式媒體播放器上找到它們。無線觸摸板也可作為獨立配件提供。

觸摸板以多種方式之一運行，包括電容式感應或電阻式觸摸屏。2010年代最常用的技術是感測手指觸摸觸控板時電容的變化。基于電容的觸摸板不會感應到鉛筆尖或其他類似的未接地或不導電的工具。被手套絕緣的手指也可能有問題，電容式觸摸板很少用作醫療硬件的指點設備。

雖然觸摸板與觸摸屏一樣能夠感應xxx位置，但分辨率受其尺寸限制。通常用作指針設備，手指的拖動運動被轉換為輸出上的光標相對于操作系統上的顯示的更精細的相對運動，類似于抬起并放回鼠標的處理一個表面。相當于標準鼠標左右鍵的硬件按鈕有時位于觸摸板附近。

一些觸摸板和相關的設備驅動程序軟件可能會將點擊觸摸板解釋為鼠標點擊，點擊后連續的指向動作（“點擊半”）可以表示拖動。觸覺觸摸板允許通過將按鈕功能整合到觸摸板本身的表面來單擊和拖動。要選擇，按下觸摸板而不是物理按鈕。要拖動，而不是執行“單擊半”技術，用戶在對象上按下時，在不釋放壓力的情況下拖動，完成后松開。觸摸板驅動程序還可以允許使用多個手指來模擬其他鼠標按鈕（通常是兩個手指點擊中央按鈕）。

如果觸摸板沒有物理按鈕，而是依賴于“軟件按鈕”，則它被稱為點擊板。物理上，整個觸控板形成了一個按鈕，從邏輯上講，驅動程序根據手指的位置將點擊解釋為向左或向右按??鈕點擊。

某些觸摸板具有“熱點”，即觸摸板上用于鼠標以外功能的位置。例如，在某些觸摸板上，沿觸摸板邊緣移動手指將充當滾輪，控制滾動條并垂直或水平滾動具有焦點的窗口。許多觸摸板使用兩指拖動來滾動。此外，一些觸摸板驅動程序支持點擊區域，點擊將執行功能的區域，例如，暫停媒體播放器或啟動應用程序。所有這些功能都在觸摸板設備驅動程序軟件中實現，并且可以禁用。

觸摸板主要用于獨立的便攜式筆記本電腦，不需要機器附近的平坦表面。觸摸板靠近鍵盤，在顯示屏上移動光標需要相對較短的手指移動；雖然有利，但這也使得用戶的手掌或手腕在打字時意外移動鼠標光標成為可能。今天的筆記本電腦配備多點觸控觸摸板，在某些情況下可以同時感應多達五個手指，提供更多輸入選項，例如能夠調出上下文菜單通過輕敲兩根手指、拖動兩根手指進行滾動，或者使用手勢進行放大/縮小或旋轉。帶有物理按鈕的觸摸板現在只是高端商務專業筆記本電腦的選擇。

一維觸摸板是iPodClassic便攜式音樂播放器上菜單導航的主要控制界面，是某些Wacom數字化儀平板電腦上的附加輸入方法，它們被稱為“點擊輪”，因為它們僅感知沿一個軸的運動，即像輪子一樣纏繞。從ZenTouch開始，CreativeLabs還為他們的Zen系列MP3播放器使用了觸摸板。第二代MicrosoftZune產品線（Zune80/120和Zune4/8）為ZunePad使用觸控。

觸摸板也作為外部xxx設備用于臺式計算機，盡管很少見到。但是觸摸板層可以作為附加輸入選項與圖形輸入板集成。

外部計算機鍵盤可以配備集成觸摸板（特別是面向HTPC使用的鍵盤），并且一些鍵盤可以只有觸摸輸入表面而不是硬件按鈕（作為無塵室的典型解決方案）。

光學觸控板主要可用作超便攜式電子產品的一部分；一些手持筆記本電腦和早期的智能手機可以配備光學觸控板。