大理石是由重結晶碳酸鹽礦物組成的變質巖，最常見的是方解石或白云石。大理石通常沒有葉面，但也有例外。在地質學中，大理石一詞是指變質的石灰石，但它在砌石中的使用更廣泛地包括未變質的石灰石。大理石通常用于雕塑和建筑材料。

大理石是由沉積碳酸鹽巖變質形成的巖石，最常見的是石灰巖或白云巖。變質作用導致原始碳酸鹽礦物顆粒發生變化的再結晶。由此產生的大理石巖石通常由碳酸鹽晶體的互鎖鑲嵌組成。原始碳酸鹽巖（原巖）的原始沉積結構和結構通常已被改變或破壞。

純白色大理石是非常純（硅酸鹽貧乏）的石灰石或白云石原巖變質的結果。許多彩色大理石品種的特征漩渦和紋理通常是由于各種礦物雜質，如粘土、淤泥、沙子、氧化鐵或燧石，它們最初以顆粒或層狀存在于石灰石中。綠色通常是由于最初富含鎂的石灰石或含有二氧化硅雜質的白云石產生的蛇紋石。這些不同的雜質在變質作用的強烈壓力和熱量的作用下被移動和重結晶。

自古典時代以來，白色大理石就因其在雕塑中的應用而備受推崇。這種偏好與它的柔軟性有關，這使得它更容易雕刻，相對的各向同性和均勻性，以及相對的抗破碎性。此外，方解石的低折射率讓光線穿透12.7至38毫米，然后被散射出去，形成特有的蠟質外觀，為任何類型的大理石雕塑帶來栩栩如生的光澤，這就是為什么許多雕塑家喜歡和還是更喜歡大理石雕刻。

建筑大理石是一種由方解石、白云石或蛇紋石組成的可以拋光的石頭。在建筑領域，特別是尺寸石材行業，大理石這一術語更普遍地用于任何可用作建筑石材的結晶方解石巖石（和一些非方解石巖石）。例如，田納西大理石實際上是一種致密的顆粒狀化石，灰色到粉紅色到栗色的奧陶紀石灰巖，地質學家稱之為霍爾斯頓組。

土庫曼斯坦首都阿什哈巴德被2013年吉尼斯世界紀錄收錄為世界上白色大理石建筑集中度最高的城市。