廢棄軟件，被其所有者和制造商忽略，并且沒有官方支持。盡管此類軟件通常仍受版權保護，但所有者可能不會跟蹤侵犯版權的行為。

在知識產權背景下，廢棄軟件是孤兒作品一般概念的軟件（或硬件）子案例。致力于保護該軟件的博物館和各種組織繼續提供合法訪問。

“廢棄軟件”一詞??很寬泛，涵蓋了許多類型的舊軟件。“廢棄”的定義各不相同，但總的來說，它就像任何被廢棄的物品一樣——它被所有者忽略，因此產品支持和可能的版權執法也被“廢棄”。

如果軟件產品達到生命周期結束并成為廢棄軟件，用戶將面臨幾個潛在問題：缺少購買可用性（除了使用過的軟件）和缺少技術支持，例如對較新硬件和操作系統的兼容性修復。如果軟件綁定到預期壽命有限的物理介質（軟盤、光學介質等）并且由于復制保護或版權法而無法進行備份，則這些問題會更加嚴重。如果軟件僅以數字、DRM鎖定形式或作為SaaS分發，服務器的關閉將導致軟件的公開丟失。如果軟件產品沒有替代品，則缺少的替代品可用性將成為繼續使用軟件的挑戰。

此外，一旦軟件產品成為開發人員的廢棄軟件，即使是歷史上重要的軟件也可能很容易永遠丟失，正如許多案例所表明的那樣。許多例子之一是1996年在加利福尼亞州森尼維爾關閉Atari，當時幾個原始源代碼電子游戲歷史的里程碑（如小行星或蜈蚣）被當作垃圾扔掉。

此外，軟件和相關源代碼的不可用可能是軟件考古和研究的障礙。

作為對遺棄軟件可用性缺失的回應，人們在個人計算開始后不久就開始分發舊軟件，但這種活動一直保持低調，直到互聯網出現。雖然交易舊游戲有許多名稱和形式，但“廢棄軟件”一詞??是由PeterRingering在1996年末創造的。Ringering發現了與他自己相似的經典游戲網站，聯系了他們的網站管理員，并于2月成立了最初的AbandonwareRing1997.這個原始的織帶只不過是鏈接到Adventureclassicgaming.com的網站集合。另一個是一個將它們全部編入索引以提供基本搜索工具的站點。1997年10月，交互式數字軟件協會向AbandonwareRing內的所有站點發送了停止和終止信函，導致大多數站點關閉。一個意想不到的后果是，它刺激了其他人創建新的廢棄軟件網站和組織，這些網站和組織的數量超過了最初的Ring成員。在原始AbandonwareRing消亡后形成的站點包括Abandonia、BunnyAbandonware和HomeoftheUnderdogs.在后來的幾年中，廢棄軟件網站積極地從開發人員和版權所有者（例如JeffMinter、MagneticFields或GremlinInteractive）處獲得并獲得許可，以合法地重新分發廢棄作品；一個例子是WorldofSpectrum，它獲得了許多開發人員的許可并成功撤回了DMCA案。

放棄軟件保護的支持者認為，復制此類軟件比仍在銷售的新軟件更合乎道德。即使在原始公司不再存在的情況下，權利通常也屬于其他人，盡管沒有人能夠追蹤實際所有權，包括所有者自己。

廢棄軟件倡導者還經常將歷史保護作為交易廢棄軟件的原因。較舊的計算機媒體很脆弱，容易迅速惡化，因此需要將這些材料轉移到更現代、更穩定的媒體上，并生成許多副本，以確保軟件不會簡單地消失。仍在運行的舊計算機系統的用戶認為需要放棄軟件，因為版權所有者重新發布軟件很可能會針對現代系統或不兼容的媒體，從而阻止合法購買兼容軟件。

反對這些做法的人認為發行否認了版權所有者的潛在銷售，形式為重新發布的標題、官方仿效等。同樣，他們認為如果人們可以免費獲得舊版本的程序，那么如果舊版本滿足他們的需求，他們可能不太可能購買新版本。

一些游戲開發者對廢棄軟件網站表示同情，因為他們保留了他們的經典游戲名稱。