彩色攝影是使用能夠捕捉和再現顏色的媒體的攝影。相比之下，黑白（單色）攝影僅記錄單個亮度通道（亮度），并且使用只能顯示灰色陰影的媒體。

在彩色攝影中，電子傳感器或感光化學品在曝光時記錄顏色信息。這通常是通過將光譜分析成三個信息通道來完成的，一個以紅色為主，另一個以綠色為主，第三個以藍色為主，模仿正常人眼感知顏色的方式。然后將記錄的信息用于通過混合各種比例的紅、綠和藍光（RGB顏色，用于視頻顯示器、數字投影儀和一些歷史攝影過程）或使用染料或顏料去除各種比例來再現原始顏色白光中存在的紅色、綠色和藍色（CMY顏色，用于在紙上打印和在膠片上打印）。

通過手動或機械或借助計算機對選定區域進行著色而“著色”的單色圖像是“彩色照片”，而不是“彩色照片”。它們的顏色不依賴于拍攝對象的實際顏色，并且可能不準確。

彩色攝影一經推出，攝影師們的看法就不同了。當它在1930年代后期向公眾開放時，一些人完全接受了它，而另一些人則對其在攝影藝術中的相關性持懷疑態度。

PaulOuterbridge是一位美國攝影師，因其早期在彩色攝影方面的使用和實驗而聞名。1930年左右，他開始為美國相機雜志撰寫關于彩色攝影的月度專欄。Outerbridge以其高質量的彩色插圖而聞名，這些插圖由極其復雜的三色碳纖維工藝制成。1940年，他出版了他的開創性著作《彩色攝影》，使用高質量的插圖來解釋他的技術。

FerencBerko，一位生活在彩色膠卷興起時期的經典攝影師，是立即認識到彩色膠卷潛力的攝影師之一。他認為這是一種構建世界的新方式。一種試驗他拍攝的主題以及他如何在照片中傳達情感的方法。

生活在這一時期的另一位攝影師JohnHedgecoe是另一個喜歡顏色的人的例子。他出版了一本名為《彩色攝影的藝術》的書，其中他解釋了理解“不同顏色之間特殊且通常微妙的關系”的重要性。他還描述了顏色對觀眾的心理和情感力量，因為他認為某些顏色可以讓人有某種感覺。

威廉·埃格爾斯頓（WilliamEggleston）被廣泛認為是彩色攝影作為一種合法的藝術媒介日益受到認可。

JanGroover是一位以1970年代作品而著稱的后現代主義者，她在作品中廣泛使用了色彩。

根據Eggleston的說法，他的前偶像HenriCartier-Bresson在一次聚會上對他說：“William，顏色是胡說八道”，然后沒有再說什么。

例如，哈羅德·巴奎特（HaroldBaquet）——一位以記錄新奧爾良民權而聞名的相對較新的攝影師（含糊不清）——并不熱衷于色彩。他更喜歡主要使用黑白膠卷拍照。在接受采訪時，當被問及他對這種偏好的原因時，他回答說：“少即是多。有時顏色會分散基本主題的注意力。有時，光、線條和形式就足夠了，它可以讓你探索那個三維的雕塑品質，那個虛幻的深度維度。而且很有趣”。這種對顏色的厭惡主要是由于害怕在他的照片中失去簡單性。他擔心顏色會讓眼睛無法接受。

這種擔憂并不少見。據一些專家稱，以戲劇性的黑白風景而聞名的攝影師安塞爾·亞當斯（AnselAdams）也認為色彩可能會分散注意力，因此可能會將藝術家的注意力從創作照片上轉移到他的全部潛力上。亞當斯實際上聲稱他可以“通過精心策劃和執行的黑白圖像獲得比用彩色攝影所獲得的更強烈的‘色彩’感”。另一個專家消息來源提到亞當斯是“控制大師”。他寫了有關技術的書籍，開發了區域系統——這有助于確定給定照片的最佳曝光和顯影時間——并引入了“預可視化”的概念，這涉及到攝影師在拍攝之前想象他想要的最終照片的樣子。這些概念和方法幾乎可以完全控制影響最終打印的所有潛在變量。由于對控制的熱愛，亞當斯不喜歡色彩，因為它缺乏他用黑白掌握的元素。

雖然亞當斯最初對顏色并不感興趣，但他確實對它進行了實驗，許多人都不知道。亞利桑那大學創意攝影中心的在線檔案中提供了他的一些色彩作品示例。他拍攝的彩色主題從肖像到風景，再到建筑。與他的黑白作品相似的范圍。事實上，據專家消息，亞當斯在生命的最后階段承認他對未能掌握色彩技術感到遺憾。

盡管今天的攝影師仍然存在廣泛的膠片偏好，但隨著時間的推移，色彩在攝影領域獲得了更多的追隨者。