蜂窩是蜜蜂在它們的巢穴中建造的大量六角棱柱形蠟細胞，用于容納它們的幼蟲以及蜂蜜和花粉的儲存。

養蜂人可能會移除整個蜂巢來收獲蜂蜜。蜜蜂消耗大約8.4磅（3.8千克）蜂蜜來分泌1磅（450克）蠟，因此養蜂人可以在收獲蜂蜜后將蠟返回蜂巢以提高蜂蜜產量。當通過在離心機（更具體地說是蜂蜜提取器）中開蓋和旋轉從梳子中提取蜂蜜時，梳子的結構可以保持基本完整。如果蜂窩太破舊，可以通過多種方式重復使用蠟，包括制作具有六角形圖案的梳狀基礎片。這樣的基礎板使蜜蜂能夠更輕松地構建蜂巢，而工人大小的細胞基部的六邊形圖案阻止了蜜蜂構建更大的蜂巢。無人機細胞。新鮮的新梳子有時會被完整地出售并用作梳子蜂蜜，尤其是當蜂蜜涂在面包上而不是用于烹飪或用作甜味劑時。

隨著時間的推移，由于空繭和脫落的幼蟲皮嵌入細胞中，隨著時間的推移，蜂巢會變暗，同時被其他蜜蜂不斷地走過，導致養蜂人在梳蜂蜜。不用于育雛的“超級”中的蜂窩（例如通過放置蜂王排除器）保持淺色。

許多黃蜂，尤其是Polistinae和Vespinae，用紙而不是蠟制成六角棱柱形蜂巢；在某些物種（例如Brachygastramelifica）中，蜂蜜儲存在巢中，因此在技術上形成紙蜂窩。然而，術語“蜂窩”并不經常用于這種結構。

蜂窩單元的軸線總是接近水平的，開口端高于后端。單元的開口端通常稱為單元的頂部，而另一端稱為底部。細胞略微向上傾斜，在9到14°之間，朝向開口端。

關于為什么蜂窩由六邊形而不是任何其他形狀組成，存在兩種可能的解釋。首先，六邊形拼貼創建了一個具有相同大小單元的分區，同時最小化了單元的總周長。這在幾何學中被稱為蜂窩猜想，由JanBro?ek給出，后來被ThomasHales證明。因此，六邊形結構使用最少的材料在給定體積內創建單元格。第二個原因，由D'ArcyWentworthThompson給出，是形狀只是由單個蜜蜂將細胞組合在一起的過程產生的：有點類似于在肥皂泡領域中創建的邊界形狀。為了支持這一點，他指出，單獨構建的女王細胞是不規則的和塊狀的，沒有明顯的效率嘗試。

蜂窩單元的封閉端也是幾何效率的一個例子，盡管是三維的。末端是菱形十二面體的三面體（即由三個平面組成）截面，所有相鄰表面的二面角為120°，該角度使給定體積的表面積最小化。