語法翻譯法是一種外語教學方法，源自古希臘語和拉丁語的古典（有時稱為傳統）教學法。在語法翻譯課程中，學生學習語法規則，然后通過在目標語言和母語之間翻譯句子來應用這些規則。高級學生可能需要逐字翻譯整篇文章。該方法有兩個主要目標：使學生能夠閱讀和翻譯以源語言編寫的文學作品，并促進學生的一般智力發展。它起源于拉丁語教學的實踐；在16世紀初，學生學習拉丁語是為了交流，但在該語言消亡后，它被純粹作為一門學科來研究。當教師在19世紀開始教授其他外語時，他們使用了與教授拉丁語相同的基于翻譯的方法。該方法因其缺點而受到批評。

語法翻譯法起源于拉丁語教學實踐。在16世紀初期，拉丁語是研究最廣泛的外語，因為它在政府、學術界和商業中占有重要地位。然而，拉丁語的使用逐漸減少，逐漸被英語、法語和意大利語所取代。拉丁語衰落后，在學校學習拉丁語的目的發生了變化。以前，學生們為了交流而學習拉丁語，但后來它被作為一門純粹的學術科目來學習。

在18世紀和19世紀的整個歐洲，教育體系主要是圍繞一個叫做教師心理學的概念形成的。該理論規定，身心是分開的，心靈由三部分組成：意志、情感和智力。人們相信，通過學習希臘和羅馬古典文學和數學，智力最終可以變得足夠敏銳，以控制意志和情緒。此外，接受過這種教育的成年人被認為已為世界及其挑戰做好了心理準備。

起初，它被教授現代語言對心理學科的發展沒有用處，因此它們被排除在課程之外。當現代語言在19世紀開始出現在學校課程中時，教師們用與18世紀古典拉丁語和古希臘語相同的語法翻譯方法教授它們。因此，教科書基本上是為現代語言課堂復制的。在美國，大多數高中和大學的外語課堂都使用了該方法的基本原理。

語法翻譯課程有兩個主要目標。一是培養學生的閱讀能力，使他們能夠閱讀目標語言的文學作品。二是培養學生的一般心理紀律。

外語使用者希望記錄他們對外語文學感興趣的事物。因此，這種方法側重于閱讀和寫作，并開發了或多或少地促進閱讀和寫作學習的技術。結果，口語和聽力被忽視了。

語法翻譯課程通常以學生的母語進行。語法規則是演繹學習的；學生通過死記硬背來學習語法規則，，然后通過語法練習和將句子翻譯成目標語言來練習規則。被翻譯的句子的形式比內容更受關注。當學生達到更高的成就水平時，他們可以翻譯目標語言的整個文本。測試通常涉及翻譯經典文本。

通常沒有聽力或口語練習，很少關注發音或語言的任何交際方面。練習的技能是閱讀，然后只在翻譯的上下文中。

語法翻譯法是17至19世紀學校語言教學的標準方式。盡管RogerAscham、Montaigne、Comenius和JohnLocke嘗試進行改革，但沒有其他方法獲得任何顯著普及。

后來，Vi?tor、Passy、Berlitz和Jespersen等理論家開始談論需要什么樣的新型外語教學，闡明語法翻譯缺少什么。他們支持教授語言，而不是關于語言，支持目標語言教學，強調語音和文本。通過語法翻譯，學生在課堂上缺乏積極的作用，經常糾正自己的工作并嚴格遵守教科書。

盡管存在所有這些缺點，但語法翻譯法仍然是全世界語言教學中最常用的方法。這并不奇怪，因為大多數語言能力書籍和測試都采用語法翻譯方法的格式。