在現代醫學中，外科醫生是進行手術的醫療專業人員。盡管在不同的時間和地點有不同的傳統，但現??代外科醫生通常也是有執照的醫生或接受過與醫生相同的醫學培訓，然后才專門從事外科手術。還有足病學、牙科和獸醫學的外科醫生。據估計，外科醫生每年在全球執行超過3億次外科手術。

xxx個記錄手術的人是公元前6世紀的印度外科醫生Sushruta或Su?ruta。他專門從事整容整形手術，甚至記錄了一個開放式隆鼻手術。他的巨著Su?ruta-sa?hitā是現存最重要的古代醫學論文之一，被認為是阿育吠陀和外科手術的基礎文本。該論文涉及普通醫學的各個方面，但翻譯者GDSinghal稱Sushruta為“外科手術之父”，因為在該著作中可以找到非常準確和詳細的外科手術記錄。

在印度Sushruta醫學院最終衰落之后，外科手術在很大程度上被忽視了，直到伊斯蘭黃金時代的外科醫生Al-Zahrawi(936-1013)將外科手術重新確立為一種有效的醫療實踐。他被認為是來自伊斯蘭世界的最偉大的中世紀外科醫生，也被描述為外科手術之父。他對醫學的xxx貢獻是Kitabal-Tasrif，一部30卷的醫學實踐百科全書。他是xxx位描述異位妊娠的醫生，也是xxx位確定血友病遺傳性質的醫生。

他對外科手術和器械領域的開創性貢獻對外科手術產生了巨大影響，但直到18世紀，外科手術才在英國成為一門獨特的醫學學科。

在歐洲，手術主要與理發外科醫生聯系在一起，他們也使用他們的理發工具進行外科手術，通常是在戰場上和他們的雇主。隨著醫學和生理學的進步，理發師和外科醫生的職業出現分化；到了19世紀，理發外科醫生幾乎消失了，外科醫生幾乎都是合格的外科醫生。然而，直到19世紀末，外科醫生繼續被用作軍事醫務人員的頭銜，高級軍事醫務人員和高級政府公共衛生官員的外科醫生頭銜仍然存在。

1950年，倫敦的英國皇家外科學院(RCS)開始通過RCS會員資格為外科醫生提供正式的身份。Mister頭銜成為榮譽勛章，如今，在許多英聯邦國家，經過至少四年培訓，獲得外科資格的合格醫生（以前是皇家外科醫學院院士，但現在也是英國皇家外科醫學院院士）RoyalCollegeofSurgeons或其他一些文憑）有幸被允許重新稱自己為Mr,Miss,Mrs或Ms在他們的專業實踐過程中，但這一次的意義是不同的。有時認為更改頭銜意味著顧問身份（有些人錯誤地認為非外科顧問也是先生），但北美以外的研究生醫學培訓時間如此之長，以至于合格的外科醫生可能需要數年才能獲得這樣的職位：很多醫生以前都是在高級內務官級別獲得這些資格，并且在開始亞專科培訓時一直保持在那個級別。Mr（等）的區別也被愛爾蘭共和國，澳大利亞的一些州，巴巴多斯，新西蘭，南非的外科醫生使用，津巴布韋和其他一些英聯邦國家。然而，截至2021年8月，澳大利亞皇家外科學院宣布，這種做法正在逐步淘汰，現在鼓勵使用博士或教授等適當的學術頭銜。