機架單元是定義為1的度量單位+3?4英寸（44.45毫米）。它最常用于測量19英寸和23英寸機架框架的總高度，以及安裝在這些框架中的設備的高度，其中框架或設備的高度表示為機架單位的倍數。例如，典型的全尺寸機架籠為42U高，而設備通常為1U、2U、3U或4U高。

機架單元尺寸基于EIA-310中定義的標準機架規格。Eurocard指定標準機架單位作為高度單位；它還定義了一個類似的單位，水平間距(HP)，用于測量機架安裝設備的寬度。該標準作為IEC60297電子設備機械結構——482.6毫米（19英寸）系列機械結構的尺寸在全球范圍內被采用，并定義了機架、子機架（可插入卡的架子狀機箱）的尺寸，以及提供技術設備物理兼容性的印刷電路板/卡的間距，通常用于電信。

而一個機架單位被定義為1+3?4英寸（44.45毫米），機架中的前面板或填充面板不是該高度的精確倍數。為了在相鄰的機架安裝組件之間留出空間，面板的高度比機架單元的全部數量所暗示的低1?32英寸（0.03125英寸或0.794毫米）。因此，1U前面板的高度為123?32英寸（1.71875英寸或43.66毫米）。如果n是機架單元數，則面板高度的理想公式是h=(1.75n-0.031)，以英寸為單位計算，h=(44.45n-0.794)以毫米為單位計算。制造允許精度較低的尺寸。

19英寸機柜和23英寸機柜的安裝孔距離（如右圖）不同：19英寸機柜采用不等間距（如右圖），23英寸機柜采用等間距安裝孔.雖然它被稱為19英寸機架單元，但19英寸機架單元的實際安裝尺寸為185?16英寸（18.3125英寸或465.1毫米）寬，中心到中心。

1922年左右，AT&T將機架單元為1.75英寸（44.45毫米）的19英寸機架格式確立為標準，以減少電話公司中心局中中繼器和終端設備所需的空間。

盡管“半機架”沒有正式的規范，但術語“半機架”可以有不同的不同含義：它可以描述適合一定數量機架單元的設備，但僅占19英寸寬度的一半機架（9.5英寸（241.30毫米））。當一件設備不需要全機架寬度但可能需要超過1U的高度時，通常會使用這些。例如，一個“4U半機架”DVCAM卡座占用4U（7英寸）高×9.5英寸寬，理論上，兩個4U半機架卡座可以并排安裝并占用4U空間。它還可以描述一個1U高、4柱機架深度一半的單元（例如網絡交換機、路由器、KVM切換器或服務器），這樣可以在1U空間內安裝兩臺設備（一臺安裝在機架前部，一臺安裝在機架后部）。當用于描述機架外殼本身時，術語“半機架”通常表示高度為一半的機架外殼（22U高）。在IT應用中還使用了“半機架寬度”尺寸，其中設備符合小于9.5英寸的寬度，因此這些“半機架寬度”設備可用于適合傳統19英寸機架空間的機箱系統，但允許這些8.4英寸寬的“半機架寬”設備無需工具或移除相鄰硬件即可輕松插入和移除。這種“半機架寬度”概念在IT設備被軍方使用的應用中很受歡迎，這些設備由于體積大而無法使用傳統的1U全深度IT設備。

機架單元普遍相同，但螺紋的類型可能因機架而異。安裝導軌可以是10-32號螺紋（統一螺紋標準）、12-24號螺紋、公制M6螺紋或通用方孔。通用方孔正變得最常見，因為它們允許插入可更換的鎖緊螺母以適應所需的螺紋類型。這可以防止導軌上的螺紋剝落，并提供更大的靈活性。