在計算中，遠程桌面一詞是指一種軟件或操作系統功能，它允許個人計算機的桌面環境在一個系統（通常是PC，但該概念同樣適用于服務器）上遠程運行，同時顯示在單獨的客戶端設備上。遠程桌面應用程序具有不同的功能。有些允許附加到現有用戶的會話和“遠程控制”，顯示遠程控制會話或使屏幕空白。遠程接管桌面是遠程管理的一種形式。

遠程訪問也可以解釋為使用通過互聯網或其他網絡連接的其他設備對計算機進行遠程控制。這被許多計算機制造商和大型企業幫助臺廣泛用于對客戶問題進行技術故障排除。

遠程桌面軟件從本地計算機（客戶端）捕獲鼠標和鍵盤輸入，并將它們發送到遠程計算機（服務器）。遠程計算機依次向本地計算機發送顯示命令。當需要遠程控制具有許多圖形（包括視頻或3D模型）的應用程序時，必須使用發送像素而不是顯示命令的遠程工作站軟件來提供流暢的本地體驗。

遠程桌面共享是通過通用的客戶端/服務器模型完成的。客戶端或VNC查看器安裝在本地計算機上，然后通過網絡連接到安裝在遠程計算機上的服務器組件。在典型的VNC會話中，所有擊鍵和鼠標點擊都被注冊，就好像客戶端實際上在最終用戶機器上執行任務一樣。

遠程桌面還具有安全開發的主要優勢，公司能夠允許可能分散在地理上的軟件工程師從可以在公司辦公室或云環境中舉行的計算機上進行操作和開發。

遠程桌面場景中的目標計算機仍然能夠訪問其所有核心功能。其中許多核心功能，包括主剪貼板，可以在目標計算機和遠程桌面客戶端之間共享。

遠程桌面軟件的一個主要用途是遠程管理和遠程實施。當軟件購買者遠離他們的軟件供應商時，就會出現這種需求。大多數遠程訪問軟件都可以用于“無頭計算機”：不是每臺計算機都有自己的顯示器、鍵盤和鼠標，或者使用KVM切換器，一臺計算機可以有顯示器、鍵盤、鼠標和遠程控制軟件，并且控制許多無頭計算機。復制桌面模式對于用戶支持和教育很有用。遠程控制軟件與電話通信相結合對計算機新手的幫助幾乎與支持人員實際在場一樣有用。

遠程桌面軟件可用于訪問遠程計算機：用戶沒有物理訪問權限但可以訪問或與之交互的物理個人計算機。與服務器不同，遠程計算機主要用于點對點連接，其中一臺設備是無人值守的。遠程計算機連接通常只有在兩個設備都有網絡連接的情況下才有可能。

由于云計算的出現，遠程桌面軟件可以安裝在USB硬件設備上，允許用戶將設備連接到任何連接到他們的網絡或Internet的PC，并通過連接到云來重新創建他們的桌面。這種模式避免了遠程桌面軟件的一個問題，即需要在用戶希望遠程訪問本地計算機時打開本地計算機。（可以使用支持C2SVPN的路由器和LAN喚醒設備，如果未連接到LAN，則可以通過Internet與路由器建立虛擬專用網絡(VPN)連接，打開連接到路由器的計算機，然后連接到它。）

遠程桌面產品提供三種型號：托管服務、軟件和設備。

技術支持詐騙者使用遠程桌面軟件連接到受害者的計算機，如果受害者不合作，他們通常會Syskey計算機。

遠程桌面協議包括以下內容：

• Apple遠程桌面協議(ARD)–macOS機器上Apple遠程桌面的原始協議。
• 設備鏈接協議(ALP)–SunMicrosystems特有的協議，具有音頻（播放和錄制）、遠程打印、遠程USB、加速視頻
• HPRemoteGraphicsSoftware(RGS)–由Hewlett-Packard設計的專有協議，專門用于高端工作站遠程處理和協作。
• 獨立計算架構(ICA)–CitrixSystems設計的專有協議
• NX技術(NX)是由NoMachine設計的專有協議，具有可從其他分叉項目中獲得的開源衍生產品。
• PC-over-IP(PCoIP)–VMware使用的專有協議（從Teradici獲得許可）
• 遠程桌面協議(RDP)–一種特定于Windows的協議，具有音頻和遠程打印功能
• 遠程幀緩沖協議(RFB)–VNC所基于的幀緩沖級跨平臺協議。
• SPICE（獨立計算環境的簡單協議）——由Qumranet（現為RedHat）為虛擬環境構建的遠程顯示系統
• Splashtop–Splashtop開發的高性能遠程桌面協議，針對包括Intel/AMD芯片組、NVIDIA/ATIGPU和APU、QualcommSnapdragon和NVIDIATegra在內的硬件(H.264)進行了全面優化。通過針對媒體編解碼器的不同配置文件進行優化，Splashtop可以提供高幀速率、低延遲和低功耗。
• Xpra-最初開發的一種協議，用于無縫轉發X11應用程序與音頻、視頻、遠程打印等-擴展為支持Windows和macOS服務器
• XWindowSystem(X11)–一種成熟的跨平臺協議，主要用于顯示本地應用程序；X11是網絡透明的
• LAN喚醒–一種用于遠程喚醒處于低功耗模式（已關閉，但仍可使用電源）的計算機的標準協議。