插頭負載是通過普通交流插頭（例如，100、115或230V）供電的產品所使用的能量。該術語通常不包括歸因于主要最終用途（HVAC、照明、熱水等）的建筑能源。

插頭負載通常與“插座負載”、“雜項負載”、“未調節負載”或“過程能量/負載”等術語同義。雖然許多建筑規范/標準沒有具體定義“插頭負載”，但他們已經定義了這些相關術語，這些術語通常是更廣泛的能源使用類別。

“過程能源”被定義為支持制造、工業或商業過程而不是調節空間和維持建筑物居住者的舒適和便利所消耗的能源。它通常包括辦公室和一般雜項設備、計算機、電梯和自動扶梯、廚房烹飪和制冷、衣物洗滌和烘干、免于照明功率津貼的照明以及其他能源使用。

“插座負載”被定義為通常通過電氣插座提供服務的設備負載，例如辦公設備和打印機，但不包括工作照明或用于HVAC目的的設備。

估算插頭負載能耗的一個混雜因素是額定或銘牌能耗與實際平均能耗之間的差異，可能只有銘牌值的10-15%。

辦公設備和其他插頭負載會散發熱量，這可能需要建筑物提供額外的冷卻，這種副作用會增加總能耗。然而，當需要加熱時，來自插頭負載的廢熱也提供了加熱所需的部分能量。用電加熱來加熱空間比使用熱泵用電更環保，但是如果無論如何都要消耗電力，這不是一個因素。

總的來說，雖然總的插頭負載能源使用量在增加，但實際的插頭負載設備庫存正在變得更有效率；技術進步，例如LCD顯示器的低功耗、更有效的睡眠模式以及筆記本筆記本電腦代替臺式電腦的使用，已經產生了更低的插頭負載功率水平。

能源之星等插頭負載能效計劃有助于將節能插頭負載/辦公設備產品與消費者區分開來。與標準設備相比，帶有能源之星標簽的計算機、傳真機、掃描儀和打印機已證明節能50%以上。

盡管此類設備的效率正在提高，但許多研究表明，用戶行為可能是其整體能源使用增加的一個因素。在一項針對舊金山和華盛頓特區辦公室的11次下班后走訪的研究中，“只有44%的計算機、32%的顯示器和25%的打印機在晚上關閉”。

此外，設備電源管理為估算插頭負載能源使用增加了一些不確定性。雖然大多數插頭負載產品都有“關閉”和“開啟”狀態，但“睡眠”或“低功耗”狀態可以代表廣泛的節能，從臺式計算機的55%到CRT顯示器的94%。