在化學中是從凝膠中提取或排出液體，就像血清從收縮的血凝塊中排出一樣。脫水收縮的另一個例子是乳清在酸奶表面的收集??。當溶脹聚合物中稀釋劑的量隨溫度變化超過溶解度極限時，也可以觀察到脫水收縮。一個常見的例子是當溫度升高時，干明膠中的水分會反直覺地排出。脫水收縮也被認為是無定形硅酸鹽的形成機制組成硅藻的硅藻殼。

在牛奶加工過程中，例如在奶酪制作過程中，脫水收縮是由于親水性大肽的突然去除而形成凝乳，從而導致分子間作用力的不平衡。當膠束中的水分子開始離開結構時，疏水位點之間的鍵開始形成并由鈣鍵加強。這個過程通常被稱為凝結和脫水收縮階段。κ-酪蛋白分子中第105位和第106位殘基之間的鍵斷裂通常稱為凝乳酶的初級相作用，而凝血和脫水收縮階段稱為第二階段。

在烹飪中，脫水收縮是蛋白質分子中所含水分的突然釋放，通常是由過熱引起的，這會使保護殼過度硬化。內部的水分受熱膨脹。堅硬的蛋白質外殼彈出，排出水分。

這個過程就是把多汁的稀有牛排變成干牛排的原因。它會在炒雞蛋中產生哭泣，干蛋白凝乳會在釋放的水分中游動。它會導致荷蘭醬等乳化醬汁“破裂”。它會在果餡餅或焦糖布丁等烘焙蛋奶凍菜肴中形成難看的水分袋。

在牙科中，脫水收縮是在取模后從牙科印模材料（例如藻酸鹽）中排出水或其他液體分子。由于這個過程，印模縮小了一點，因此它的尺寸不再準確。為此，許多牙科印模公司強烈建議盡快澆注牙模，以防止印模中牙齒和物體的尺寸變形。

脫水收縮的相反過程是自吸，意思是一種從周圍吸收水分子的材料。海藻酸鹽也是自吸的一個例子，因為如果浸泡在水中，它會吸收它。