保濕劑或潤膚劑是一種用于保護、保濕和潤滑皮膚的化妝品制劑。這些功能通常由健康皮膚產生的皮脂執行。“潤膚劑”一詞源自拉丁動詞mollire，軟化。

在人體中，水分通過一種稱為經表皮失水(TEWL)的效應不斷地從皮膚的深層蒸發。通過調節其含水量，人體皮膚自然地保持干燥、易脫落的表面，作為抵御病原體、污垢或損傷的屏障，同時保護自身免于干燥并變得脆弱和僵硬。保持水分的能力取決于角質細胞之間的脂質雙層。

保濕劑會改變水分流失的速度，保濕劑的活性成分屬于以下兩類之一：封閉劑和保濕劑。

閉塞劑在皮膚表面形成一層涂層，防止水分逸出。配方越封閉，效果就越大。軟膏比水性乳膏更具封閉性，后者比乳液更具封閉性。通過皮膚流失的水分通常約為4–8g/(m2?h)。在正常皮膚上涂一層凡士林可以在幾個小時內減少50-75%的損失。人體自然產生的油通過同樣的機制滋潤。

保濕劑吸收水分。當濕度大于70%時，它們可以從空氣中吸收這些水分并滋潤皮膚，但更常見的是它們將水分從xxx吸入表皮，使皮膚干燥。2001年發表在《皮膚研究與技術》上的一項研究發現，保濕劑和保濕效果之間沒有聯系。在實際應用中，它們幾乎總是與遮擋物結合使用。

保濕劑通常含有水，它作為臨時水合劑，也是吸收某些成分和蒸發保濕劑的一種方式。

其他流行的保濕劑是鯨蠟醇、鯨蠟硬脂醇、可可脂、肉豆蔻酸異丙酯、棕櫚酸異丙酯、羊毛脂、液體石蠟、聚乙二醇、乳木果油、硅油、硬脂酸、硬脂醇和蓖麻油，以及其他油類。

潤膚霜也可以是乳液、乳霜、軟膏、沐浴油或肥皂替代品。

礦物油和蠟對氧化或酸敗不敏感。出于這個原因，它們基本上取代了潤膚劑和局部用藥中的植物油。

保濕化妝品可能還含有抗氧化劑、神經酰胺、乳化劑、香料、滲透促進劑、防腐劑和溶劑。一些產品以具有抗皺和皮膚增強效果銷售。許多植物和動物提取物聲稱對皮膚有益，但幾乎沒有科學證據。

保濕劑用于治療某些皮膚病，如牛皮癬、尋常魚鱗病、干燥癥和特應性皮炎中的瘙癢癥。更常見的是，它們是局部用藥的基礎或載體，例如在Whitfield的軟膏中。它們通常與保濕劑結合使用，例如水楊酸和尿素。

保濕劑還廣泛用于防曬霜、止汗劑、皮膚清潔劑、剃須膏、須后水和護發素。

一次性餐巾紙中使用保濕劑，以防止皮膚干燥和餐巾紙皮炎。

Cochrane評論指出，保濕劑對濕疹有一些有益的作用。同一篇評論沒有發現證據表明一種保濕劑比另一種更好。

因接觸水而對皮膚持續保濕可能會導致過敏反應或刺激性接觸性皮炎，并可能導致異物滲入。

皮膚內或皮膚上正常生態環境的變化也可以支持病理生物的過度生長。

目前對“低過敏性”一詞的使用沒有任何規定，甚至發現帶有標簽的兒童皮膚產品仍含有過敏原。

濕疹患者特別容易受到乳液和面霜的過敏反應，因為它們受損的皮膚屏障允許防腐劑與免疫細胞結合并激活免疫細胞。

美國過敏、哮喘和免疫學會于2014年發布警告，含有食物中常見成分（如山羊奶、牛奶、椰奶或油）的天然乳液可能會引發新的過敏癥，并且當這些食物是后來消費的。倫敦大學圣喬治學院的研究人員在2020年發表的一篇論文發現，“生命早期頻繁的皮膚保濕可能會促進食物過敏的發展，最有可能是通過經皮致敏”。