通用加詞Crataegus源自希臘語kratosstrength，因為木材的強度很高且akis鋒利，指的是某些物種的荊棘。山楂這個名字最初是古英語中的樹籬（來自盎格魯-撒克遜語haguthorn，有荊棘的柵欄），也適用于水果。

山楂屬灌木或小喬木，大多長到5-15米（15-50英尺）高，有小梨果和（通常）帶刺的樹枝。最常見的樹皮類型在年輕個體中是光滑的灰色，在較老的樹木中形成帶有狹窄脊的淺縱向裂縫。荊棘_是從其他分支或樹干產生的尖尖小分支。葉子在長枝上呈螺旋狀生長，在枝條或小枝上的小枝上成簇生長。大多數物種的葉子邊緣有裂片或鋸齒狀，形狀有些不同。這種水果，有時被稱為山楂，是漿果類似李子，但在結構上含有一到五個芘，類似于李子、桃子等的核果，屬于同一亞科的核果。

該屬中的物種數量取決于分類學解釋。過去一些植物學家識別出1000種或更多的物種，其中許多是無融合生殖的微型物種。合理的數量估計為200種。

該屬分為多個部分，這些部分進一步分為系列。系列Montaninsulae尚未分配到某個部分。這些部分是：

• 短須科
• 山楂節
• 萵苣科
• 楔形科
• 道格拉西亞節
• 湖北科
• 長尾節
• 血統科

山楂為許多鳥類和哺乳動物提供食物和棲身之所，而山楂花對許多以花蜜為食的昆蟲很重要。山楂還被許多鱗翅目物種的幼蟲用作食用植物，例如小型蛋蛾，E.lanestris。山楂對冬季的野生動物很重要，尤其是畫眉和太平鳥；這些鳥吃山楂并將種子散布在糞便中。

山楂（C.monogyna）的山楂或果實可食用。在英國，它們有時被用來制作果凍或自制葡萄酒。葉子是可食用的，如果在春天還年輕的時候采摘，它的嫩度足以用來做沙拉。幼葉和花蕾也可食用，在英格蘭農村被稱為面包和奶酪。在美國南部，三種本地物種的果實統稱為梅霍，被制成果凍，被認為是美味佳肴。北美西北部的庫特奈人以紅色和黑色的山楂果為食。

在安大略省的馬尼圖林島，一些紅色果實的物種被稱為山楂。在殖民時期，歐洲定居者在冬天吃這些水果作為xxx剩余的食物供應。在島上出生的人現在被稱為haweaters。

墨西哥山楂的果實在墨西哥被稱為tejocotes，在冬天可以生吃、煮熟或放入果醬中食用。它們被塞進被稱為LasPosadas的傳統圣誕節前慶祝活動中破碎的皮納塔中。它們還與其他水果一起烹制，以準備圣誕潘趣酒。tejocote糊、糖和辣椒粉的混合物生產出一種流行的墨西哥糖果，稱為rielitos，由多個品牌生產。

Crataeguspinnatifida（中國山楂）的4厘米果實是酸的、鮮紅色的，類似于小海棠果實。它們被用來制作多種中國小吃，包括山楂片和涂上糖漿并放在糖葫蘆上。這種水果在中文中被稱為山楂，也用于制作果醬、果凍、果汁、酒精飲料和其他飲料；這些可以反過來用在其他菜肴中（例如，許多粵式糖醋醬的舊食譜要求使用山扎果醬）。在韓國，一種叫做sansachun(???)的酒是用這種水果制成的。

在伊朗，山楂（包括Crataegusazarolusvar.aronia以及其他物種）的果實被稱為zalzalak，生吃作為零食，或制成同名的果醬。

2008年CochraneCollaboration對先前研究的薈萃分析得出結論，有證據表明山楂提取物用作治療慢性心力衰竭的佐劑在癥狀控制和生理結果方面具有顯著益處。2010年的一項審查得出結論，山楂制劑作為治療心血管疾病的有用藥物具有巨大潛力。審查表明需要對最佳劑量進行進一步研究，并得出結論，盡管山楂和正統藥物之間存在許多不同的理論相互作用……但沒有一個得到證實。

在山楂中發現的植物化學物質包括單寧、類黃酮、低聚原花青素和酚酸。

幾種山楂已被用于傳統醫學。所使用的產品通常來源于C.monogyna、C.laevigata或相關的山楂屬物種，統稱為山楂，不一定要區分這些物種。Crataeguspinnatifida（中文稱為shānzhā）的干果用于中藥，主要用作助消化。一個密切相關的物種，山楂（日本山楂，在日語中稱為sanzashi）以類似的方式使用。其他物種（尤其是山楂）用于草藥，據信該植物可增強心血管功能。

北美西北部的庫特奈人以黑山楂果（庫特奈語：ka?a；近似發音：kasha）為食，紅山楂果（庫特奈語：?up?i；近似發音：shupshi）在傳統醫學中。

過量服用會導致心律失常和低血壓，而較輕微的副作用包括惡心和頭暈。服用地高辛的患者應避免服用山楂。

許多物種和雜交種被用作觀賞樹和行道樹。山楂在歐洲被廣泛用作樹籬植物。在18世紀和19世紀的英國農業xxx期間，山楂樹苗在苗圃中大量繁殖，以創建封閉法所要求的新田地邊界。米德蘭山楂C.laevigata的幾個品種因其粉紅色或紅色的花朵而被選中。山楂是最推薦用于水保護景觀的樹木之一。

山楂在嫁接實踐中可用作砧木。它與Mespilus（枸杞子）和梨的嫁接相容，并且比榅桲的砧木更堅硬，但山楂的棘手吸盤習性可能是個問題。

單核山楂的幼苗已被用于在同一樹干上嫁接多個物種，例如粉紅色的山楂、梨樹和枸杞，結果是樹木在五月開花粉紅色和白色，在夏季開花結果。在山楂樹干上也進行了芯片出芽，以便在同一棵樹上長出幾個品種的樹枝。這種樹可以在西班牙的維戈和法國西北部（主要是布列塔尼）看到。

許多山楂樹種都是極好的盆景樹。他們因展示鮮花而成長和享受。

一些山楂樹種的木材堅硬且不易腐爛。在北美農村，它被用作工具手柄和柵欄柱。加拿大西部的原住民將刺用于耐用的魚鉤和小型皮膚手術。

雖然通常說山楂可以通過扦插繁殖，但使用無根莖片很難實現。小植物或吸盤經常從野外移植。種子需要分層，需要一兩年才能發芽。如果含有種子的芘在分層前在室溫下進行大量干燥，則種子發芽率會提高。不常見的形式可以嫁接到其他物種的幼苗上。